Le Français Guerlain Chicherit a remporté samedi la première étape du rallye automobile Dakar, les favoris ayant ralenti pour éviter de repartir dans une position défavorable dans les « 48 heures » qui suivront. Au volant d’une Mini gravement endommagée en course, le Français de 46 ans a bouclé la spéciale de 413 km autour de Bisha en 4h 35min 53sec et prend provisoirement la tête du classement général, 50 secondes devant l’Américain Seth Quintero (Toyota). Il offre également à son équipe sa première victoire d’étape sur le Dakar depuis 2021.
Nonuple champion du monde des rallyes mais n’ayant encore jamais réussi à s’imposer sur le Dakar, le Français Sébastien Loeb (Dacia) se classe 24ème, à 11 minutes du vainqueur. “C’était une étape sans problème pour nous, nous n’avons pris aucun risque. Le but n’était pas de réaliser le meilleur temps donc nous nous sommes arrêtés quelques minutes à la fin pour perdre un peu de temps et éviter de devoir ouvrir la route demain.», a déclaré l’Alsacien à la presse à sa descente de voiture.
Les deux autres poids lourds du rallye-raid, l’Espagnol Carlos Sainz et le Qatari Nasser al-Attiyah, occupent respectivement les 7e et 20e positions.
Les concurrents du Dakar seront engagés dimanche et lundi dans les redoutables « 48h chrono », une spéciale de près de 1 000 km sans assistance sur deux jours. Dans ces conditions, ouvrir la route, comme doivent le faire les leaders de l’étape de la veille, pourrait constituer un sérieux inconvénient.
Sanders recommence
Déjà vainqueur la veille du prologue, le motard australien Daniel Sanders a également remporté la première étape. Le pilote KTM de 30 ans, qui ambitionne de devenir le deuxième Australien à remporter le Dakar en moto après Toby Price (2016 et 2018), a pris la tête de la spéciale au kilomètre 151 et a réussi à s’y maintenir, même si de près suivi.
Le vainqueur du dernier rallye du Maroc a finalement été chronométré en 4h 41min 27sec sur la spéciale de 413km, laissant ses poursuivants Ricky Brabec, tenant du titre, et Ross Branch à deux minutes. Au volant de sa Honda, le Français Adrien Van Beveren termine 8ème, à près d’un quart d’heure du leader.
“La deuxième mi-temps a été bien meilleure, une fois sorti de toute cette poussière. La moto roule bien, le corps se sent bien», a déclaré Daniel Sanders dès son arrivée au bivouac. Parcourant 8 000 km de courbe à travers l’Arabie Saoudite, le célèbre rallye-raid trouvera son dénouement le 17 janvier dans les dunes désertiques du Quart Vide, à la frontière avec les Émirats arabes unis.
