San Antonio s’affirme un peu plus ! Les Spurs ont remporté une victoire de prestige sur le parquet des Nuggets vendredi (110-113) au terme d’un gros combat, décidé dans ses derniers instants. Le match dans le match entre Victor Wembanyama et Nikola Jokic a plus que tenu ses promesses, et c’est le Français qui en sort vainqueur, même si ce succès est avant tout collectif.
Cela s’est construit dès le début du match, bien contrôlé par les visiteurs. Maladroits de loin, les Spurs compensent avec du rythme pour profiter de la défense de transition encore une fois fautive cette saison à Denver. Rapidement menés de neuf points, les Nuggets sont revenus sur une première séquence chaude de loin avec trois tirs lointains en une minute. Il faut le retour aux affaires de Victor Wembanyama, bien aidé par Julian Champagnie (9 points tous deux au premier quart-temps), pour garder San Antonio aux commandes.
« Wemby » profite pleinement des minutes sans Jokic, au repos et avec deux fautes, pour sanctionner les cinq petits ballons proposés par Mike Malone. Impérial au rebond, le Français ajoute son talent extérieur, et les Spurs reprennent leurs dix points d’avance (35-45, 16e). Denver est à la peine, même avec le retour des titulaires. Jokic prend l’avantage face à Wembanyama et les deux hommes arrivent déjà à la pause dans un double-double. Mais la différence d’efficacité entre les deux pivots (19 points à 6/16 et 10 rebonds pour le Serbe, 22 points à 9/12 et 13 rebonds pour le Tricolore) raconte une partie de cette première période. D’autant qu’après Champagnie, c’est Keldon Johnson qui joue le rôle de lieutenant dans le deuxième quart-temps (13 points), +8 Spurs à la pause.
Money time irrespirable
Comme face aux Hawks mercredi, la mi-temps donne des longueurs d’avance à Denver. Wembanyama est dans une période sans et enchaîne les erreurs, il ne faut pas demander aux Nuggets de rattraper leur retard. S’ensuit une séquence folle où les deux équipes jouent aux flingueurs, vous et moi, et échangent des tirs à longue distance : sept en moins de trois minutes ! Wembanyama absent, Jokic est monstrueux (18 points, 4 rebonds, 3 passes décisives sur le seul troisième quart-temps) mais les Spurs se retiennent.
Face à face pour entamer le dernier quart-temps, les deux équipes ont offert une superbe fin de match, pleine de suspense. Victor Wembanyama reprend ses esprits et son jeu avec deux gros tirs lointains pour donner l’avantage à son équipe. Mais c’est de courte durée, puisque les lieutenants de Denver mènent un 16-6, +2 Denver à l’entrée des cinq dernières minutes. Le money time est insupportable, mais les Spurs ont des ressources. Wembanyama touche moins le ballon mais attire la défense, pour mieux laisser Champagnie et Johnson punir. Tout se résume à la dernière possession, où les Nuggets peuvent tout renverser. Mais la défense des Spurs isole impeccablement Jokic, et la passe face au MVP finit dans les mains de Devin Vassell. Game over et succès mérité pour San Antonio.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Duel XXL entre Jokic et Wembanyama. Une ligne de stats assombrie – 41 points, 18 rebonds, 9 passes, 2 interceptions – mais un pourcentage suspect (15/36) pour le premier, un gros double-double avec habileté – 35 points à 14/21, 18 rebonds, 4 passes , 2 contres – mais huit ballons perdus pour « Wemby »… Le choc des titans a été à la hauteur. Mais…
– Le collectif San Antonio peut lui donner le droit de rêver. Ce sont tous les Spurs qui ont mené la charge dans les moments importants, de Chris Paul et ses 11 passes décisives aux 31 points du duo Champagnie – Johnson en sortie de banc. Tout ne s’est pas passé par Wembanyama, et c’est aussi ce qui fait de cette équipe un prétendant plus sérieux que jamais aux playoffs, avec seulement 1,5 victoire derrière les Nuggets, quatrièmes, avant que les deux équipes ne se rencontrent la nuit prochaine au Texas.
