Kent Hughes, Jeff Gorton et Nick Bobrov se retrouvent une fois de plus sous le feu nourri des critiques.
Alors que la saison exceptionnelle de Matvei Michkov, malgré des hauts et des bas avec les Flyers de Philadelphie, continue de relancer les débats sur le choix controversé de David Reinbacher, un autre nom s’ajoute à la liste des regrets montréalais : Ryan Leonard.
Comparé aux frères Tkachuk pour sa passion et son intensité, Leonard prouve qu’il aurait pu être une pièce maîtresse pour le Canadien.
Mais Montréal a préféré jouer la carte de la prudence avec Reinbacher, et Québec ne semble pas prêt à pardonner cette décision.
Ryan Leonard, sélectionné 8e au total par les Capitals de Washington, a été décrit comme une version moderne de Brady Tkachuk, avec un mélange d’énergie, de talent et de caractère qui aurait parfaitement convenu à une équipe comme les Canadiens.
Son impact lors du Championnat du monde junior 2025 ne fait que renforcer cette comparaison. Avec des performances inspirées, tant offensivement que défensivement et physiquement, Leonard s’est imposé comme l’un des jeunes leaders les plus prometteurs de sa génération.
« Il est notre capitaine parce qu’il est prêt à laisser sa vie sur la glace. Il motive les troupes à rejoindre la bataille à ses côtés. Il arrive à transmettre cette émotion et cette envie de gagner à nos joueurs » a déclaré David Carle, l’entraîneur-chef des États-Unis.
Ce type de joueur, capable de transformer l’énergie d’un match et d’incarner l’âme d’une équipe, c’est exactement ce qui manque actuellement au Canadien.
Leonard est non seulement un talent offensif, mais aussi un agitateur, un joueur capable de perturber l’opposition tout en inspirant ses coéquipiers.
Le choix de David Reinbacher à la 5e place en 2023 continue de diviser. toujours à l’écart, il n’a pas encore prouvé qu’il pouvait justifier d’être préféré à des talents comme Michkov ou Leonard.
Ces deux joueurs possèdent des qualités qui auraient pu répondre aux besoins pressants de Montréal : un buteur d’élite et un meneur fougueux.
Leonard, notamment, aurait pu incarner l’intensité et l’audace qui manquent souvent au Tricolore. Son style de jeu, proche de celui des frères Tkachuk, aurait insufflé une nouvelle identité à une équipe en quête de caractère.
Chaque match de Michkov et Leonard rappelle aux fans montréalais ce qui aurait pu se passer. Pendant ce temps, Reinbacher évolue dans l’ombre de ces deux étoiles montantes.
Il est difficile de se faire justice soi-même lorsqu’on est blessé. Leonard brille par son intensité et son leadership, tandis que Michkov accumule les points et captive les foules par son talent exceptionnel.
Ces comparaisons sont inévitables et ne font qu’alimenter la frustration des supporters.
Kent Hughes, Jeff Gorton et Nick Bobrov sont dans l’eau chaude jusqu’au cou. Le choix de Reinbacher est perçu comme une décision conservatrice, voire motivée par la peur, dans un contexte où le Canadien avait besoin de faire sensation offensivement.
Le Québec ne pardonnera peut-être jamais à ce trio d’avoir ignoré deux talents générationnels comme Michkov et Leonard.
Alors que ce dernier continue de captiver la LNH, le Canadien se retrouve aux prises avec un défenseur défensif fragile qui a déjà perdu une année de développement.
Si Reinbacher ne devient pas un défenseur d’élite, cette décision pourrait entrer dans l’histoire comme l’une des pires erreurs de sélection de l’équipe.
Pour Kent Hughes et ses partenaires, l’heure est aux regrets.
Ryan Leonard était plus qu’un simple espoir talentueux pour Kent Hughes. Connaissant personnellement le joueur grâce à ses années en tant que conseiller familial dans le Massachusetts, Hughes avait déjà vu de près les qualités de Leonard.
Lors du NHL Combine en juin 2023, Hughes n’a pas hésité à comparer Leonard à Matthew et Brady Tkachuk, deux joueurs que les partisans montréalais auraient adoré voir jouer pour leur équipe.
« C’est un gars qui joue dans le style de Matthew et Brady Tkachuk. Il est agressif, intense et donne tout à chaque changement. » dit Hughes avec enthousiasme.
Le joueur lui-même, familier avec Hughes et Martin St-Louis, a ressenti un lien particulier lors de son entrevue avec le Canadien.
Il y a eu des rumeurs persistantes selon lesquelles Kent Hughes voulait sélectionner Leonard, mais a été dominé par Jeff Gorton et Nick Bobrov, qui considéraient David Reinbacher comme un choix incontournable.
Hughes, connu pour son esprit d’équipe, n’a jamais laissé entendre qu’il n’était pas d’accord avec ses collègues. Mais cette erreur interne soulève des questions : pourquoi ignorer un joueur que Hughes connaissait si bien, et qui semblait parfaitement correspondre aux besoins du Canadien ?
Certains soutiennent que Hughes, bien qu’il soit directeur général, a dû céder aux pressions de Gorton et Bobrov, qui voulaient absolument ajouter un défenseur droitier à l’organisation.
La décision, maintenant contestée, pourrait expliquer pourquoi Hughes est décrit comme « un homme d’équipe » prêt à mettre de côté ses propres préférences pour préserver l’unité au sein du groupe dirigeant.
« Il joue avec passion, il frappe fort, il marque. C’est le genre de joueur qui fait la différence. » a déclaré un dépisteur de la LNH.
Pour un marché comme Montréal, où les partisans apprécient les joueurs qui laissent tout sur la glace, Leonard aurait été un choix parfait, tant sur le plan athlétique qu’émotionnel.
Difficile d’imaginer que Kent Hughes ne ressente pas une certaine amertume face à cette décision. Ayant connu Leonard pendant des années, ayant vu de près ses qualités et sachant à quel point il aurait été apprécié à Montréal, Hughes doit maintenant vivre avec la décision de l’avoir ignoré.
Chaque brillante prestation de Leonard dans l’uniforme des Capitals de Washington renforce ce regret.
« Je suis sûr que Hughes passe des nuits agitées en pensant à Leonard. Ce choix échappe à son contrôle et il sait qu’il aurait été un héros à Montréal s’il avait insisté pour l’obtenir. confie un autre recruteur.
Chaque match entre Michkov et Leonard est un rappel de ce qui aurait pu se passer, et le trio de tête canadien va certainement mal dormir.
D’autant que le CH est maintenant en course pour les séries éliminatoires… et n’aura plus jamais la chance de repêcher le top 5.
Heureusement, Ivan Demidov va devenir un prodige et sauver le trio Gorton-Hughes-Bobrov.
Espérons que Québec finira par leur pardonner.
