Le Canadien exige qu’on le prenne au sérieux

Dans le mot réveillon du Nouvel An, il y a le mot réveil.

Le Canadien célèbre l’arrivée de la nouvelle année en étant sur sa lancée la plus convaincante depuis l’arrivée de Martin St-Louis, et sa victoire 3-2 contre les Golden Knights de Vegas laisse croire une fois de plus que toutes les pièces se mettent en place.

Cela a dû être un voyage plein de dangers. C’est à chaque période des fêtes.

Après avoir posé quelques pierres et amélioré sa fortune, on imagine aisément le Canadien se faire rappeler à l’ordre par certaines puissances de la LNH et constater le chemin qu’il lui reste encore à parcourir avant d’être vraiment pris au sérieux.

Il ne voulait rien entendre.

Et maintenant que l’année 2024 se termine, il faut bel et bien prendre le CH au sérieux.

Après avoir battu coup sur coup les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay, il a surpris les Golden Knights en réalisant ce qu’il n’avait jamais fait cette saison, en s’imposant après un tir de l’arrière après 40 minutes de jeu.

Il y a un peu plus de cinq semaines, les Golden Knights se déplaçaient au Centre Bell et battaient le Tricolore en inscrivant cinq buts sans réplique en deuxième période. C’était un de ces matchs – il y en avait quelques-uns – où l’adversaire l’emmenait jusqu’aux fils avant de l’éliminer.

Comme on était loin de cette dynamique mardi après-midi !

Le Canadien n’avait remporté que deux matchs cette saison (2-12-3) après avoir accordé le premier but, et il a vu les Golden Knights doubler leur avance juste avant la fin de la première période. La version la plus fragile et la moins convaincue de cette équipe ne s’en serait peut-être pas remise. Pas lors d’un troisième match en quatre jours.

Cependant, la confiance que cette équipe démontre désormais en ses propres moyens, ajoutée au fait qu’elle a été galvanisée par deux grandes victoires en Floride, a donné naissance aux ressources nécessaires pour revenir dans le match et être la meilleure équipe en seconde période. réunion.

C’est aussi l’amélioration de Dach

Permettez-nous de revenir sur ce fameux match du 23 novembre, car la déroute ce soir-là contre Vegas avait contraint Martin St-Louis à rétrograder Kirby Dach et Juraj Slafkovsky en quatrième ligne. Dach a admis après la réunion avoir fait un revirement merdique sur le deuxième but des Knights. Cela n’allait pas être la fin des problèmes pour le grand joueur de centre.

Le scénario était différent pour Dach mardi.

Oui, il en a commis un autre revirement merdique sur le premier but de l’équipe locale, même si une partie de la faute revient au déploiement défensif lors de l’attaque à trois contre trois des Knights.

Son trio a passé le reste de la période à bourdonner et à tenter de rattraper son erreur, du moins jusqu’à ce que Patrik Laine commette un revirement coûteux sur son territoire et que les Golden Knights portent le score à 2-0 avec seulement 11 secondes à jouer en premier.

C’était une épreuve de caractère pour se remettre de ce genre de mauvais but.

Mais plutôt que de maudire le ciel et de se dire que sa progression lors des derniers matchs avait juste fondu avec la neige, Dach a marqué le but vainqueur plus tard dans le match lors d’un duo avec Laine.

Un peu chanceux, ce tir qui se voulait une passe et qui a fait mauvaise figure du gardien Adin Hill ? Peut-être, oui. Mais si la malchance contribue à la léthargie d’un joueur et le maintient dans une bulle négative, pourquoi la bonne fortune devrait-elle s’excuser d’avoir participé à sa réussite ?

Très vite on ne se souviendra plus de la manière. On retiendra seulement que Dach a aidé le Canadien à gagner dans des circonstances difficiles et qu’il a désormais inscrit trois buts à ses trois derniers matchs.

L’amélioration de l’équipe est aussi la sienne.

Caufield aux deux extrémités

De match en match, le Canadien retrouve son identité et l’applique avec plus de régularité. Comme c’est le cas depuis le début du déplacement, l’échec-avant pugnace du CH a envoyé le message à l’adversaire qu’il en voulait probablement plus que lui. Mardi c’était le travail de Juraj Slafkovsky le long de la rampe, c’était les poursuites de Brendan Gallagher…

Défensivement, hormis les deux échecs du trio Dach et quelques séquences où cela a été un peu plus difficile pour Arber Xhekaj et David Savard en défense, le Canadien n’a pas donné grand-chose aux Golden Knights.

Cole Caufield a travaillé tout au long de la dernière saison pour devenir un joueur plus complet et il prouve cette année que le temps investi dans les autres phases du jeu porte ses fruits. Il est particulièrement frappant de voir à quel point son bâton est actif défensivement.

En début de match, alors que le dangereux Jack Eichel cherchait le meilleur jeu du Canadien dans la zone, il est venu par derrière pour lever son bâton et lui voler la rondelle. Fin de la menace.

Les pas de géant que la première ligne a réalisés défensivement sont cruciaux pour une première ligne qui affronte constamment les meilleures lignes adverses. Ils ont remporté haut la main leur confrontation face au trio Eichel, mardi, en plus de marquer un but avant que le centre étoile des Golden Knights ne se lance dans la mêlée.

Le 100e but de la carrière de Caufield, inscrit sur une passe brillante de Nick Suzuki, a redonné espoir à son équipe en fin de deuxième période. Mais nous disons espoir retrouvé…en vérité, le Canadien ne l’a jamais perdu.

L’équipe n’a pas seulement porté son record à .500 au cours des derniers jours. Elle a connu sa semaine la plus impressionnante depuis l’élimination des Golden Knights en finale de Conférence 2021.

Ça et là

• Samuel Montembeault a été excellent contre le Lightning et a encore été excellent contre Vegas avec, entre autres, plusieurs gros arrêts en deuxième période. Il ne s’agit pas toujours du volume des tirs, il s’agit de savoir s’imposer lorsque la situation l’exige. À Tampa, il a réalisé son arrêt référence aux dépens de Nikita Kucherov, empêchant le tireur d’élite du Lightning de donner une chance à son équipe de revenir dans la partie. Mardi, c’était contre Victor Olofsson, qui a lancé un joli juron juteux après que Montembeault l’ait frustré au poteau de but avec seulement 12 secondes à jouer. Olofsson avait le but égalisateur au bout de son bâton… et du coup il ne l’avait plus.

• Kirby Dach n’a pas marqué le but vainqueur sans que le tir bloqué juste avant par Josh Anderson, ce qui a permis au Canadien d’orchestrer une récupération rapide. Anderson continue de trouver de nouvelles façons d’aider son équipe, et le fait que cette action défensive se soit transformée en but à l’autre bout du terrain est le reflet de ce qui se passe actuellement.

• Le CH n’a bénéficié que de quatre jeux de puissance lors des trois derniers matchs. Ceux qui voient le verre à moitié vide déploreront ses difficultés à provoquer la punition de l’adversaire. En revanche, les trois victoires consécutives depuis Noël ont été récoltées sans l’aide du jeu de puissance, qui a été étonnamment silencieux lors de la séquence de six victoires en sept matchs. C’est en quelque sorte un bon signe, car le Canadien avait besoin de se libérer de sa dépendance envers les unités spéciales. C’est ce qu’il a fait durant cette période en montrant un jeu beaucoup plus convaincant à cinq contre cinq.