Si on vous dit que c’est la poule, vous demanderez logiquement : « Mais cette poule sort bien d’un œuf, non ? « . Alors, à quoi bon tenter de répondre à notre tour à cette question séculaire ? Eh bien, il se pourrait qu’après des siècles d’expérience, l’humanité ait enfin accepté ce problème.
L’œuf avant la poule
Il y a d’abord la réponse sémantique : dans la question, c’est bien l’œuf qui vient en premierr. Mais cela ne fait pas vraiment avancer le débat. Vient ensuite la réponse scientifique : le premier est l’œuf… posé par un dinosaure. En fait, le plus fossiles d’œufs anciens et les embryons de dinosaures ont environ 190 millions d’années. Les fossiles de l’Archéoptéryx (un dinosaure à plumes généralement considéré comme le plus ancien des oiseaux) datent d’environ 150 millions d’années. Les oiseaux viennent généralement après les œufs.
C’est la logique adoptée par le dernier philosophe à en parler. C’est Roy Sorensen, professeur de philosophie à l’Université Washington de Saint-Louis, qui a écrit sur la question.
Selon lui, c’est bien l’œuf qui précède la poule. Là mutation aurait eu lieu il y a bien plus de 7 000 ans, avant l’époque où les premiers oiseaux proches du Gallus gallus domesticus que nous connaissons sous le nom de poulets étaient domestiqués. En substance, un protohen a donc pondu un œufet un protocole l’a imprégné. Mais lorsque les gènes de la quasi-poule et du coq ont fusionné, ils se sont combinés d’une nouvelle manière, créant une mutation qui a accidentellement rendu le bébé différent de ses parents.
Même s’il a fallu des millénaires pour que la différence soit significative, cet œuf était suffisamment différent pour devenir l’ancêtre officiel d’une nouvelle espèce, désormais connue sous le nom de… poule ! En résumé, deux oiseaux qui n’étaient pas vraiment des poules ont créé un œuf de pouleet nous avons donc une réponse : l’œuf est venu en premier, puis il a fait éclore une poule.
La poule avant l’œuf ?
Certains ne sont toujours pas convaincus par cette théorie, et soutiennent que la poule est arrivée sur terre avant l’œuf. En 2010, un groupe de scientifiques a écrit sur ce paradoxe.
“On a longtemps soupçonné que l’œuf était apparu en premier, mais maintenant nous avons preuve scientifique ce qui montre que c’est bien le poulet qui est arrivé en premier”, explique le Dr Colin Freeman, de l’Université de Sheffield.
Leurs recherches portaient sur la « biominéralisation de la coquille d’œuf, et particulièrement sur un protéine clé dans le production de coquilles « . Cette protéine appelée « ovocléidine », nécessaire à la formation de la coquille des œufs de poule, est introuvable que dans les ovaires des poules. On peut donc conclure qu’il n’y a pas pas d’oeuf sans poulemais même certains des scientifiques responsables de l’étude n’étaient pas entièrement convaincus, l’un d’entre eux qualifiant la question d’amusante mais inutile. Comment savoir si l’ancêtre du poulet ne produisait pas déjà cette protéine ?
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La poule ou l’œuf : un débat vieux comme le monde
Cette question existe depuis l’Antiquité, la première trace en remonte à Aristote. Dans un livre de Fénelon sur les philosophes antiques, on peut lire une traduction de cette réflexion du philosophe grec : « Il ne pouvait pas y avoir de premier œuf pour donner naissance à un oiseau, ni il n’y aurait eu de premier oiseau pour faire un œuf, puisque les oiseaux naissent des œufs.
Aussi futile que cette question puisse paraître, à chaque époque, les philosophes ont tenté d’y répondre. De Plutarque à Thomas d’Aquin, en passant par Denis Diderot, tout le monde en parle. Le premier à tenter de lever le doute fut Charles Darwin, mais il semble qu’il n’y soit pas parvenu, car aujourd’hui encore, une étude en remplace une autre, avec une nouvelle réponse.
