L’annonce de Steffen Baumgart comme nouvel entraîneur de l’Union Berlin a été comparée au retour d’un fils perdu. Émotionnellement, ce choix est sans aucun doute une valeur sûre, mais des questions demeurent quant à l’aspect footballistique de cette décision.
Si l’on devait présenter au tribunal des preuves pour justifier pourquoi Steffen Baumgart devrait être le nouveau manager du club de Bundesliga 1. FC Union Berlin, on s’attendrait à un argument à la fois approfondi et détaillé.
En résumé, Baumgart n’est pas seulement un ancien joueur de l’Union, mais aussi un capitaine et deux fois « Joueur de la saison ». Il vit à Köpenick et sa femme Katja dirigeait autrefois les boutiques des supporters du club. Le directeur sportif de l’Union, Horst Heldt, l’a amené au 1. FC Köln en 2021, et Baumgart possède une vaste expérience en Bundesliga tout en étant reconnu comme une figure de motivation.
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Il est donc raisonnable de parier que la grande majorité des supporters de l’Union accueilleront avec impatience cette nouvelle année footballistique. Baumgart domine le Stadion An der Alten Försterei comme un rêve fiévreux depuis qu’il a mené le SC Paderborn de la troisième division à la première en 2017, avant de guider le 1. FC Köln vers l’Europe.
Cependant, les étoiles ne se sont jamais alignées favorablement pour ce supposé couple de rêve, un parti étant toujours surperformant dans une configuration existante. Ainsi, Baumgart a rejoint le Hamburger SV en février 2024, un autre club qui lui tient à cœur aux côtés de l’Union. Ou du moins, il l’a fait, d’après la façon dont il a géré son départ de l’ancien géant de la Bundesliga après seulement 278 jours à la tête du club en novembre dernier.
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Baumgart semblait presque aussi bien adapté au HSV qu’il l’est désormais à l’Union : un grand club traditionnel, avec un lien fort avec son nouveau manager, attendant avec impatience d’être propulsé dans l’élite. Cependant, le projet ne s’est pas concrétisé, peut-être à cause d’un effectif qui ne correspondait pas vraiment à sa philosophie du football. La question cruciale est désormais la suivante : l’équipe de l’Union correspond-elle à Steffen Baumgart ?
Sa philosophie du football a déjà été détaillée par Baumgart dans une interview au magazine « Kicker » : « Je préfère encaisser un but de plus derrière, à condition que nous marquions beaucoup devant. » Une déclaration qui risque de faire sourire de nombreux fans de football, mais qui correspond autant à l’Union 1. FC ces dernières années qu’à celle-ci : « Les matchs à domicile du club se déroulent au stade olympique. »
L’ancien attaquant Baumgart est synonyme d’attaque presque implacable, de pressing intense et de contre-attaques rapides. Tout au long de sa carrière d’entraîneur, il s’est principalement appuyé sur une défense à quatre et sur des joueurs clairement ciblés en attaque. Si l’on devait dresser une liste des caractéristiques déterminantes du football de l’Union au cours de ses années en Bundesliga, seule l’envie d’une contre-attaque rapide résonnerait.
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Les espoirs de Köpenick doivent s’appuyer sur les capacités défensives profondément ancrées dans l’ADN de l’équipe, afin que l’approche plus offensive de Baumgart ne compromette pas la stabilité défensive. De plus, Baumgart doit obtenir plus des attaquants existants et auparavant sous-performants comme Jordan, Andrej Ilic et Ivan Prtajin que son prédécesseur Bo Svensson.
Compter uniquement sur le « rhéteur rustique » (comme le surnomme le Süddeutsche Zeitung) pour améliorer significativement ces joueurs pourrait être considéré comme un pari trop risqué par le club et presque impossible selon de nombreux experts.
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Cependant, si le club corrigeait ses erreurs du mercato estival avec des acquisitions proactives, il aurait eu de bonnes raisons de continuer à travailler avec l’entraîneur défensif Bo Svensson. Après tout, la raison pour laquelle le Danois convenait si bien à l’Union 1. FC était évidente avant sa nomination. La plupart de ces raisons étaient, contrairement à Baumgart, ancrées dans l’aspect footballistique.
