Cephas Malele (Shanghai), meilleur buteur suisse de l’année 2024

Cephas Malele a trompé le gardien adverse à 21 reprises de janvier à décembre. Aucun autre Suisse n’a fait mieux en 2024 parmi tous les professionnels suisses évoluant dans un club de première division.

Son nom parlera peut-être à certains, mais visiblement Cephas Malele est méconnu du grand public, notamment parce qu’il n’a jamais joué en Super League et que son parcours est particulièrement dépaysant.

Né à Buco-Zau en Angola, Malele a rejoint très jeune la Suisse et s’est formé au FC Zurich, où il est allé jusqu’à apparaître avec la réserve bien avant sa majorité. Talent en devenir, l’attaquant a en même temps connu les joies de l’équipe nationale, puisqu’il a représenté la Nati des catégories M15 à M19.

Céphas Malele est ensuite parti. Recruté par Parleme en vue de grossir les rangs des équipes jeunes, il n’a jamais vraiment percé auprès du groupe professionnel, malgré quelques apparitions en Serie A puis en Serie B lors de la chute du club de Rosanero. Logiquement prêté à Trapani et Virtus Entella en deuxième division italienne, Malele n’a pas convaincu et a donc d’abord fait carrière dans les coulisses de l’élite portugaise, où il a disputé plus de 100 matches sous le maillot de différentes formations.

C’est en première division roumaine, au FC Arges, que le Zurichois a poursuivi son parcours, inscrivant 18 buts lors de la saison 2020/2021, avant de céder aux sirènes de l’Arabie Saoudite. Une expérience qui lui ouvre néanmoins les portes de la Coupe d’Europe, son club Al-Taï le prêtant à Cluj, alors engagé en Conference League. Malele a ainsi disputé la phase de groupes et a été titularisé lors des « huitièmes de finale » décisifs contre la Lazio Rome.

L’avant-centre s’est ensuite tourné vers l’Asie et la Super League chinoise, où il a marqué 11 buts en championnat pour Shanghai Shenhua et remporté la coupe nationale dès sa première saison, également disputée sur l’année civile. Cephas Malele a fait encore mieux en 2024, puisqu’il a marqué 21 fois, dont 16 fois en championnat, et offert la victoire à son équipe en Super Coupe de Chine.

Quid du classement en l’étendant aux joueurs de deuxième division ? Céphas Malele, 30 ans, reste aux avant-postes. Il devance Dejan Sorgic (FC Sion) et Valon Fazliu (FC Aarau), qui ont tous deux inscrit 17 buts cette année. En fait, seul Fabrizio Cavegn (FC Vaduz) le surpasse. Cependant, six de ses 22 buts ont été marqués lors de la très faible Coupe du Liechtenstein.

Le championnat chinois, qu’ont traversé Hulk, Oscar ou encore Lavezzi, présente lui aussi un niveau discutable, bien loin des standards européens. Cette Super League chinoise permet cependant de mettre en avant un attaquant suisse qui connaît actuellement du succès. Quelqu’un de relativement inconnu, même s’il a déjà joué en Serie A et a récemment disputé la Coupe d’Europe à Cluj.

En fait, il y a un peu de Kwadwo Duah chez Cephas Malele. Le premier nommé avait été quelque peu oublié après son passage à Nuremberg en Bundesliga 2, et surtout son départ pour Ludogorest en Bulgarie. Il a pourtant été la surprise de Murat Yakin cet été à l’Euro, sélectionné grâce à sa bonne forme et sa confiance devant le but, à l’heure où la Nati souffrait de son manque d’efficacité offensive. Et si en 2025, le sélectionneur nous surprenait encore plus, en convoquant un trentenaire au parcours plus atypique ? Après tout, Yakin est capable de tous les fantasmes.