C’est une ancienne star du Rugby irlandais qui tente de redorer son blason. Initialement en fin de contrat cet été avec l’Ulster, JAcob Stockdale était attendu en France pour les prochaines saisons. En clair, des clubs comme le Racing 92 ou Lyon OR Rugby avaient manifesté un net intérêt pour lui.
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Toutefois, l’ailier du XV du Trèfle n’arrivera pas tout de suite en Top 14. En effet, la province d’Irlande du Nord et le joueur ont annoncé conjointement la bonne nouvelle aux supporters pour Noël : Jacob Stockdale prolonge deux saisons dans la région boréale de l’île celtique. Il est désormais lié à son équipe favorite jusqu’en 2027.
Le joueur était content à l’idée de prolonger avec l’Ulster. “Je suis ravi de signer ici pour les deux prochaines saisons. Je me sens bien dans mon jeu et dans la direction que prend l’équipe. Il y a beaucoup d’enthousiasme dans la province avec l’arrivée de jeunes joueurs. J’apprécie mon rôle de joueur expérimenté dans l’équipe», a-t-il déclaré dans un communiqué.
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Jacob Stockdale, un crack en chute libre
Avec cette prolongation de contrat, c’est le Top 14 qui perd l’occasion de mettre la main sur un international irlandais aux 38 sélections. Depuis sa première sélection en juin 2017, Jacob Stockdale a inscrit pas moins de 19 essais avec la tunique verte. À seulement 28 ans, il est le sixième meilleur buteur d’essais de l’histoire de l’équipe nationale.
Par ailleurs, l’ailier de l’Ulster a marqué les esprits lors de son premier Tournoi des VI Nations en 2018. Il avait marqué sept essais en cinq matchesétablissant ainsi un record dans l’ère professionnelle du rugby. A cette occasion, le natif de Lisburn a décroché le titre de meilleur joueur du Tournoi en plus d’avoir été un artisan majeur du Grand Chelem de sa sélection.
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Cependant, la note de Jacob Stockdale a considérablement baissé depuis, la faute à une grave blessure à la cheville en 2021. Depuis, le Néo-Zélandais James Lowe l’a dépassé dans la hiérarchie. Aujourd’hui, l’Ulsterman est régulièrement appelé en sélection, mais apparaît rarement sur la feuille de match. Initialement appelé pour disputer la Coupe du monde 2023, le capitaine Keith Earls a finalement pris sa place au poste de troisième ailier.
Avec cette prolongation de contrat, Jacob Stockdale espère certainement s’imposer dans le groupe irlandais dans les années à venir, en vue de la Coupe du monde 2027. Cet été, il pourra également bénéficier de l’absence de certains de ses concurrents directs, qui seront retenus chez les Lions britanniques et irlandais.
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