“Jusqu’à présent, deux survivants et 120 morts.” ont indiqué les pompiers dans un communiqué. Ils avaient préalablement précisé que les deux survivants extraits de l’épave de l’avion étaient membres de l’équipage.
Selon les autorités, l’accident du vol JJA-2216, l’un des plus meurtriers de l’histoire sud-coréenne, s’est produit dimanche à 9h03 (00h03 GMT). L’avion transportait 175 passagers, dont deux ressortissants thaïlandais, et six membres d’équipage entre Bangkok et Muan, une ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.
«La cause de l’accident serait une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée après enquête. » a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point de presse.
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’avion – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – atterrissant avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion a heurté un mur au bout de la piste et a été immédiatement ravagé par les flammes.
« Peu de chances de survivre »
“Les passagers ont été éjectés de l’avion lorsque celui-ci est entré en collision avec une barrière, ne leur laissant que peu de chances de survie”, » a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes. “L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des défunts s’avère difficile”il a ajouté.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers travaillant autour de la carcasse de l’avion, complètement carbonisée sauf la queue, et évacuant sur des civières les corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Chef de l’Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d’urgence du gouvernement et doit se rendre à Muan dimanche après-midi, a annoncé son bureau. « Toutes les agences concernées doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les gens » a-t-il ordonné dans un communiqué.
« Sincères excuses »
Il s’agit du premier accident mortel de l’histoire de Jeju Air, l’une des plus grandes compagnies aériennes à bas prix sud-coréennes, fondée en 2005. Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers est sorti de la piste par vent fort. à l’aéroport de Busan-Gimhae, faisant une dizaine de blessés légers.
« Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous nous excusons sincèrement »a écrit l’entreprise dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.
Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. Le plus meurtrier survenu dans le pays a été le crash sur une colline près de l’aéroport de Busan-Gimhae d’un Boeing 767 d’Air China en provenance de Pékin, qui a fait 129 morts le 15 avril 2002.
Frapper des oiseaux en vol est la crainte des pilotes, surtout lorsqu’il s’agit d’avions à réaction dont les moteurs peuvent rapidement perdre de la puissance, voire s’arrêter complètement après avoir ingéré un oiseau.
En 2009, un Airbus A320 d’US Airways effectuait un atterrissage forcé sur le fleuve Hudson, à New York, après l’arrêt de ses deux réacteurs qui avaient aspiré des oiseaux. L’accident est connu sous le nom “Miracle sur l’Hudson”, tous les passagers et membres d’équipage se sont échappés vivants.
