LLa NASA vient d’entrer dans l’histoire. Sa sonde Parker a en effet réussi à s’approcher le plus près possible du Soleil, à une distance record de 6,1 millions de kilomètres, explique la BBC, vendredi 27 décembre. Pour illustrer ce que cela représente, le responsable scientifique de l’agence spatiale américaine, Nicola Fox explique que « nous sommes à 93 millions de kilomètres du Soleil. Si je place le Soleil et la Terre à un mètre l’un de l’autre, Parker est donc à 4 centimètres du Soleil.
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L’appareil a commencé son voyage en 2018 et s’est donc progressivement rapproché du Soleil. Il était capable de résister à des températures allant jusqu’à 980 degrés, selon le site Internet de la NASA. L’exploit réalisé ces derniers jours devrait permettre de récolter davantage de données sur l’étoile, l’objectif étant notamment de comprendre pourquoi l’atmosphère du Soleil, appelée couronne solaire, est mille fois plus chaude que la surface du Soleil elle-même. .
Mieux comprendre le vent solaire
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Ce passage de la sonde Parker si près du Soleil devrait aussi aider les scientifiques à mieux comprendre le vent solaire, ou le flux de particules qui jaillissent de la couronne solaire. Lorsque ces particules interagissent avec le champ magnétique terrestre, on peut notamment observer des phénomènes d’aurores dans le ciel.
Mais ces éjections de particules peuvent aussi causer des problèmes sur Terre et perturber les réseaux électriques, électroniques et les systèmes de communication. Ainsi “comprendre le Soleil, son activité, la météo spatiale, le vent solaire, est très important pour notre vie quotidienne sur Terre”, résume l’astronome Jenifer Millard à la BBC.
suisse
