Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré que l’alliance militaire allait intensifier ses patrouilles dans la mer Baltique, alors que les enquêteurs finlandais tentent de déterminer si un navire lié à la Russie a saboté des câbles sous-marins dans la région au début de la semaine.
Jeudi, les autorités finlandaises ont arraisonné et pris le contrôle du navire Eagle S, soupçonné d’avoir endommagé un câble électrique sous-marin reliant la Finlande et l’Estonie.
L’ancre de l’Eagle S est soupçonnée d’avoir endommagé le câble Estlink-2, a rapporté la chaîne publique finlandaise Yle.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a été interrogé vendredi sur la saisie du navire, qui a été transporté dans les eaux finlandaises, mais il a refusé de commenter.
L’Eagle S bat pavillon des Îles Cook, mais il a été décrit par les douanes finlandaises et les responsables de l’UE comme faisant partie de la flotte fantôme russe de pétroliers transportant du pétrole et du gaz, au mépris des sanctions internationales imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
Ces navires vieillissants, dont les propriétaires sont souvent obscurs, sont régulièrement exploités sans assurance réglementée par les pays occidentaux.
L’utilisation de ces navires par la Russie a suscité des inquiétudes environnementales concernant les accidents, compte tenu de leur âge et de leur couverture d’assurance incertaine.
Il s’agit du dernier incident d’une série de perturbations des infrastructures clés de la région.
Dans un article sur X, Mark Rutte a déclaré avoir parlé au président finlandais Alexander Stubb « concernant l’enquête en cours par la Finlande sur un éventuel sabotage de câbles sous-marins ».
Il a ajouté que « L’OTAN renforcera sa présence militaire en mer Baltique ».
Interrogé sur la nature de ces projets, le siège de l’Otan a simplement répondu que l’alliance de 32 pays « reste vigilant et s’efforce d’apporter un soutien supplémentaire, notamment en renforçant sa présence militaire » dans la région.
La Finlande, qui partage une frontière de 1 340 kilomètres avec la Russie, a abandonné sa politique de neutralité militaire vieille de plusieurs décennies et a rejoint l’OTAN en 2023 en réponse à l’invasion de l’Ukraine.
En octobre 2023, en réponse à des incidents similaires, l’OTAN et ses alliés ont déployé davantage d’avions de patrouille maritime, d’avions radar à longue portée et de drones pour les vols de surveillance et de reconnaissance, tandis qu’une flotte de chasseurs de mines a également été envoyée dans la région.
Après une réunion de haut niveau sur l’incident, Alexander Stubb a déclaré à X que « La situation est sous contrôle. Nous n’avons aucune raison de nous inquiéter »ajoutant que l’enquête se poursuivait.
Il a ajouté que la Finlande et l’Estonie avaient demandé une aide supplémentaire à l’OTAN.
Et que de nouvelles mesures pourraient inclure « inspections des certificats d’assurance des navires » dans la région.
Le président finlandais a ajouté que “Nous étudions également les moyens, fondés sur le droit maritime international, de répondre plus efficacement à des incidents similaires à l’avenir.”
Le câble Estlink-2, qui transporte l’électricité de la Finlande à l’Estonie sous la mer Baltique, est tombé en panne mercredi, mais l’impact sur les services a été minime.
Incidents similaires
Les pays de la région ont été mis en alerte suite à une série d’incidents impliquant des câbles sous-marins et des gazoducs dans la mer Baltique depuis 2022.
Deux câbles de données – l’un entre la Finlande et l’Allemagne et l’autre entre la Lituanie et la Suède – ont été coupés en novembre.
Le ministre allemand de la Défense a déclaré qu’il supposait qu’il s’agissait d’un “sabotage”mais il n’a fourni aucune preuve et n’a pas indiqué qui aurait pu en être responsable.
Les gazoducs Nord Stream, qui transportaient du gaz naturel de la Russie vers l’Allemagne, ont été endommagés par des explosions sous-marines en septembre 2022.
Les autorités ont déclaré qu’il s’agissait d’un acte de sabotage et ont ouvert une enquête pénale.
L’Otan avait déjà renforcé ses patrouilles à proximité des infrastructures sous-marines après l’explosion du gazoduc Nord Stream.
L’année dernière, l’Alliance a créé une cellule de coordination pour approfondir les liens entre les gouvernements, les forces armées et l’industrie de défense et mieux protéger les installations sous-marines.
