Les autorités de l’État de New York ont publié vendredi 27 décembre des vidéos qu’elles qualifient de “choquant” et de “inquiétant” ; ils montrent des actes de violence contre un détenu afro-américain, Robert Brooks, 43 ans. Ce dernier est décédé après avoir été frappé par des agents pénitentiaires dans une prison de la région.
Les faits se sont déroulés dans la soirée du 9 décembre dans un établissement situé au nord de l’Etat. Issues de caméras corporelles portées par les gardiens, les images, diffusées par plusieurs médias américains, montrent que le détenu a le visage ensanglanté et reçoit de nombreux coups, alors qu’il apparaît sous contrôle sur un lit d’infirmerie, avec au moins six hommes autour de lui. A plusieurs reprises, il est tenu fermement par le cou.
Alors que le détenu est assis, menotté et visiblement blessé, un agent enfile un gant en plastique et l’attrape à nouveau par le col avec l’aide d’un de ses collègues pour le plaquer contre un mur. Aucun son n’est disponible. Les caméras étaient “allumé” plus “Les agents ne les avaient pas activés, donc ils couraient sans bruit”a expliqué la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, lors d’une conférence de presse vendredi. Les vidéos ne permettent pas de comprendre si un premier incident a eu lieu.
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M. Brooks, qui purgeait une peine de douze ans de prison pour violences, est décédé la nuit suivant les événements. Selon les résultats d’une première autopsie cités par la presse locale, sa mort aurait été provoquée par un « asphyxie due à une compression du cou ».
Licenciement de quatorze salariés impliqués dans les violences
Les autorités ont peu communiqué dans les jours qui ont suivi sa mort, mais la gouverneure de l’Etat de New York, la démocrate Kathy Hochul, a annoncé samedi 21 décembre avoir ordonné le licenciement de quatorze employés pénitentiaires impliqués dans les violences. « Nous n’avons aucune tolérance envers ceux qui franchissent les limites, enfreignent la loi et se livrent à des violences inutiles ou à des abus ciblés »dit-elle.
Vidéos diffusées vendredi « sont choquants et inquiétants (…)Je ne prends pas leur diffusion à la légère, surtout pendant les fêtes de fin d’année”a expliqué la procureure générale Letitia James, une autre élue démocrate, justifiant qu’elles soient rendues publiques au nom du “transparence”. Son visionnage a ” dévasté “ les proches de la victime, a déclaré l’avocate de la famille, Elizabeth Mazur.
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Les États-Unis sont régulièrement secoués par des épisodes de violences commises par la police. En 2020, la mort de l’Afro-Américain George Floyd, étouffé sous le genou d’un policier lors d’un contrôle de police, avait provoqué une vague de manifestations antiracistes dans tout le pays.
