Dans les coulisses du tournage de “Gladiators”, le nouveau jeu XXL de TF1

Dans les derniers instants du mois d’août, dans le Val d’Oise, un imposant bâtiment blanc vibre au bord de l’autoroute A15. A l’intérieur, plus de 1 200 personnes crient. Construit aux abords d’une zone commerciale et du complexe sportif Salif Keïta, l’Aren’Ice accueille un événement inattendu.

Habituellement, ce sont les joueurs des Jokers de Cergy-Pontoise qui affrontent leurs adversaires de la Ligue Magnus, l’élite du championnat de France de hockey sur glace. Depuis quelques jours, la patinoire et le froid ont disparu au profit des défis vertigineux et de l’ambiance brûlante du nouveau jeu de TF1 : « Gladiateurs » .

Dans les couloirs, les différents protagonistes se croisent dans un croisement incessant. Parmi eux, des bodybuilders colosses et des femmes sculpturales vêtues de tenues moulantes portant les noms d’Abyss, Apollo, Comet, Diamond, Electra, Ferocious, Flame, Fury, Goliath, Laser, Phoenix, Tank, Tonic, Titanium, Viking et Viper. Ce sont les seize gladiateurs au charisme désarmant et aux capacités physiques redoutables. L’un est champion du monde de taekwondo, l’autre champion de France de boxe ou encore champion de France de crossfit. Le plus impressionnant est le moulage du corps physique de Dwayne Johnson au musée Grévin. Juste ça.

Lire aussi
Miss France, son secret de longévité, ses amis du métier… Jean-Pierre Foucault à cœur ouvert

35 tonnes de matériel technique, 800 projecteurs et 21 caméras

Sur une table, des casques de football américain côtoient des coudières, genouillères et autres protections dentaires. Car, une fois dans l’arène de 1300 m², personne ne se retient et les contacts se multiplient. Il y a eu des blessures et des frayeurs, surtout parmi les gladiateurs qui ont dû vivre une ou deux épreuves. “Mais heureusement pas de fractures”assure le producteur Pascal Guix qui avait mis en place un dispositif médical conséquent avec plusieurs médecins prêts à intervenir. Techniquement, les moyens sont considérables : cinq semi-remorques de tapis de protection, quatre autres pour obstacles et 35 tonnes de matériel technique dont 800 projecteurs et 21 caméras.

« « Gladiators », c’est « Intervilles » sans les vaches »nous dit Jean-Pierre Foucault entre deux épreuves. Lié à Hélène Mannarino et à Denis Brogniartl’hôte est ravi de vivre cette nouvelle expérience. Dans l’arène, parmi les trois arbitres habillés en noir et blanc, une certaine Virginie Guillin revient devant les caméras de TF1 huit ans après sa participation au concours Miss France 2017 en tant que Miss Midi-Pyrénées. « J’ai rencontré plus de 1 200 candidats en 30 ans »souligne Jean-Pierre Foucault qui avoue ne pas l’avoir reconnu spontanément. A son retour à l’arène, l’animateur est allé à la rencontre de celle qui travaille également comme journaliste sur la chaîne DAZN et comme arbitre officiel des matchs de football.

« Gladiators », un jeu mythique aux Etats-Unis

Entre 1989 et 1996, « Gladiateurs américains » était un phénomène télévisuel aux États-Unis. Son créateur, Johnny Ferraro, propriétaire d’une salle de sport où il organisait des tournois pour bodybuilders, a eu l’idée d’opposer des individus ordinaires à des sportifs surentraînés. L’histoire de David contre Goliath transposée dans une série d’épreuves de force, d’agilité et d’endurance. Après des débuts difficiles, le programme avait obtenu de meilleures audiences que les retransmissions de matchs de football américain et les gladiateurs étaient devenus des célébrités adulées.

Forte du succès de ce format sur BBC One en Angleterre en janvier dernier, avec plus de 8,4 millions de téléspectateurs au lancement, TF1 a décidé de se concentrer à son tour sur « Gladiators ». Un concept familial rendu intemporel par ses fondamentaux que sont une compétition sportive spectaculaire, des challengers identifiables auprès du public et des athlètes extraordinaires aux allures de super-héros. « En apparence, c’est une bataille perdue d’avance »souligne Julien Degroote, directeur du développement et de la création du groupe TF1.

Diffusé à partir du 27 décembre, tous les vendredis à 21h10, « Gladiators » proposera finalement à ses deux gagnants une somme de 50 000 euros à partager.