Donald Trump a annoncé qu’il mettrait en œuvre une politique américaine agressive sur la très importante voie de communication navale, en parlant de droits de douane élevés et d’ingérence étrangère. “Le canal continuera d’appartenir au Panama”, a toutefois répondu durement le président panaméen.
Les États-Unis « doivent reprendre le canal de Panama »Comme ça Donald Trump a explicitement annoncé la prochaine politique agressive des États-Unis sur la route navale très importante entre les océans Atlantique et Pacifique, arguant que les navires américains se voient facturer des frais trop élevés pour le passage. Celle du Panama n’est que la dernière des déclarations du nouveau président américain sur la politique d’expansion du pays puisqu’il a entre autres évoqué une annexion du Canada et un intérêt pour l’achat du Groenland.
Le canal a été construit par les États-Unis mais a été rendu en 1999.
Le canal de Panama est un canal artificiel de 82 kilomètres de long qui s’étend entièrement sur le territoire de l’État de Panama, créé en coupant l’isthme du même nom pour permettre la circulation des navires et éviter la circumnavigation de l’Amérique du Sud et rejoindre l’océan Atlantique avec Océan Pacifique. Après que la France ait lancé le projet en 1881, sans succès, les États-Unis reprennent les travaux en 1904 et parviennent à ouvrir le canal en 1914. Les États-Unis ont continué à contrôler exclusivement le canal de Panama jusqu’en 1977. lorsqu’un accord de transfert signé par le président Jimmy Carter a établi le contrôle conjoint américano-panaméen, puis le passage exclusif vers ce pays d’Amérique centrale en 1999.
Les déclarations de Trump et la réponse du président du Panama
C’est précisément en référence à ces traités que le président américain Trump a accusé ces derniers jours le Panama d’appliquer des droits de douane excessifs sur le passage des navires et a menacé que sa nouvelle administration tente de reprendre le contrôle. “Ils nous volent le canal de Panama” Trump a déclaré dimanche lors de son premier grand rassemblement après avoir remporté la Maison Blanche, se plaignant que son pays l’avait “bêtement trahi”.
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« Il a été donné au Panama et au peuple panaméen, mais il contient des stipulations », a déclaré Trump, ajoutant : « Si les principes, à la fois moraux et juridiques, de ce geste magnanime de don ne sont pas respectés, alors nous exigerons que le Canal de Panama nous soit restitué dans son intégralité, rapidement et sans poser de questions. S’adressant à une foule de partisans en Arizona, Trump a également déclaré que ne permettra pas à la chaîne de tomber « entre de mauvaises mains », avertissement de l’influence potentielle de la Chine sur le canal. La référence est à l’entrée de certaines entreprises chinoises dans la gestion des deux ports situés aux entrées du canal.
« Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses environs appartient au Panama et continuera à appartenir au Panama », a répondu durement le président panaméen. José Raúl Mulino. “Les tarifs ne sont pas fixés sur un coup de tête”, a-t-il poursuivi, affirmant qu’ils sont fixés par des experts qui prennent en compte les coûts d’exploitation et les facteurs d’offre et de demande. Le président a également noté que le Panama avait élargi le canal au fil des ans pour augmenter le trafic maritime « de sa propre initiative », et a ajouté que l’augmentation des tarifs de transport contribuait à financer les améliorations.
L’importance commerciale du canal de Panama et le poids de la Chine
Le canal de Panama reste l’une des voies de communication les plus importantes au monde. La voie navigable artificielle permet le passage de jusqu’à 14 000 navires chaque année, représente 5 % du commerce maritime mondial et est essentielle aux importations américaines d’automobiles et de marchandises commerciales via des porte-conteneurs en provenance d’Asie, ainsi qu’aux exportations américaines de matières premières. y compris le gaz naturel liquéfié. La Chine a accru sa présence économique et politique au Panamadevenant l’un des plus grands utilisateurs de la chaîne mais ne contrôle ni n’administre la chaîne. Une filiale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong, exploite depuis longtemps deux ports situés à l’entrée des canaux des Caraïbes et du Pacifique.
Que pourrait-il se passer si les États-Unis contrôlaient le canal ?
On ne sait pas exactement comment Trump chercherait à reprendre le contrôle du canal de Panama et sur quel levier juridique il pourrait s’appuyer. S’il décidait effectivement d’essayer d’en prendre possession comme menacé, il se heurterait en effet au droit international mais aussi à de nombreux intérêts commerciaux et même à l’opposition du gouvernement local. En fait, le canal est fondamental pour l’économie du pays puisqu’il génère environ un cinquième des revenus annuels du Panama.
