Acquitté parce que le fait n’existe pas. Le procès à armes ouvertes contre Matteo Salvini se termine avec ce verdict, rendu par les juges de la deuxième section pénale du tribunal de Palerme après 8 heures de délibération. Un procès qui a duré trois ans, le vice-premier ministre étant accusé d’enlèvement et de refus d’actes officiels pour avoir empêché, selon le parquet de Palerme qui avait requis une peine de six ans de prison, le débarquement de 142 migrants. Les migrants ont été contraints de rester à bord du navire de l’ONG espagnole pendant 19 jours avant que le procureur général d’Agrigente de l’époque, Luigi Patronaggio, n’ordonne le retrait de la coque pour des raisons hygiéno-sanitaires.
C’ÉTAIT IL Y A 5 ANSSalvini était chef du ministère de l’Intérieur dans le gouvernement jaune-vert de Giuseppe Conte. «Je suis heureux, après trois ans, le bon sens a gagné, la Ligue a gagné, l’Italie a gagné. C’est une journée merveilleuse”, a commenté Salvini. Peu de - après, l’ensemble du gouvernement, à commencer par le Premier ministre Meloni, s’est réjoui de cet acquittement. Silence des procureurs. A la lecture de l’appareil, Salvini a été immédiatement entouré par les dirigeants de la Ligue du Nord qui étaient restés dans la salle toute la journée : le ministre de l’Éducation Valditara, le sous-secrétaire Morelli, le chef adjoint de la Ligue Claudio Durigon. Il se retourne, cherche sa petite amie Francesca Verdini. Elle est en larmes. L’avocate Giulia Bongiorno se réjouit et s’émeut. Les applaudissements commencent dans la salle. Les membres de la Ligue du Nord s’embrassent, la petite amie fait de la place parmi la foule, atteint le vice-premier ministre. Les deux se livrent à une longue étreinte. De l’autre côté de la salle du bunker de la prison Paglierelli, l’ambiance est inverse. «Le regret s’adresse avant tout aux personnes qui, comme nous l’avons dit dès la première minute, ont été privées de leur liberté – a commenté Oscar Camps, fondateur d’Open Arms -. Nous attendons les motifs des juges pour évaluer s’il y a lieu de faire appel de la sentence, comme nous espérons que le parquet le fera. Avec ce processus, unique dans l’histoire italienne et européenne, nous avons voulu redonner leur dignité aux 147 personnes détenues à bord et privées de liberté pendant 20 jours. Et il ajoute avec amertume : « Au cours de ces trois années d’épreuve, nous avons toujours dit que nous avions subi des dommages liés à l’impossibilité de poursuivre notre mission : sauver des vies, c’est ce que fait Open Arms depuis 10 ans. Notre travail ne s’arrête pas.
LA LONGUE JOURNÉE cela avait commencé vers 9 heures. Dès son arrivée au bunker de la prison Pagliarelli, Salvini s’est immédiatement retrouvé face à la foule des journalistes et des caméras : « Je suis absolument fier de ce que j’ai fait, j’ai tenu mes promesses, j’ai combattu l’immigration de masse. » A l’intérieur du bunker se trouvent déjà les procureurs du parquet, Camps et les avocats des parties civiles. Il n’y a pas une seule place libre, même la salle réservée au public est pleine. “Quelle que soit la sentence, c’est un bon jour pour moi car je suis fier d’avoir défendu mon pays”, a-t-il déclaré. Ajoutant : “Je ferais et je referai tout ce que j’ai fait et je suis heureux des démonstrations d’affection que tant d’Italiens m’apportent.” Valditara, Durigon et Morelli resteront avec Salvini toute la journée. «Je suis ici parce que je suis un ami de Matteo, pour lui apporter ma proximité et ma solidarité en ce moment», a déclaré Valditara. Dix heures plus tard, il sera le premier à commenter l’acquittement : “C’est un grand jour pour l’Italie.” Lorsque les juges entrent dans la salle, l’horloge sonne 11h30. Le verdict est attendu à 19h30. Salvini rejoint sa petite amie Francesca Verdini.
PENDANT UNE HEURE il passe ensuite du - avec Valditara et les dirigeants de la Ligue dans un hôtel du centre-ville. De là, il se rend dans une pâtisserie du salon de Palerme pour déjeuner. Le climat semble serein. Salvini prend des selfies avec un employé d’une pâtisserie et des passants. Marchez ensuite pendant près de 2 kilomètres le long de la Via Roma, en vous arrêtant sur la Piazza San Domenico, devant le mégastore Rinascente : voici d’autres selfies avec quelques commandes du magasin. «Joyeux Noël», lui souhaite un monsieur qui le serre dans ses bras. Au lieu d’aller faire du shopping, comme il avait confié vouloir le faire avec sa petite amie, le vice-premier ministre décide de se rendre au Palazzo Reale, siège de l’assemblée régionale sicilienne.
VISITE avec Francesca Verdini la Chapelle Palatine, l’exposition Picasso et les salles Mattarella et Pio La Torre. Il fait également une sortie dans la salle d’Ercole, où les députés se réunissent pour légiférer. Il est - de saluer le président d’Ars Gaetano Galvagno et de partir à l’hôtel pour se reposer un peu. Puis retour à la salle d’audience du bunker pour la sentence. Deux heures d’attente, Francesca est avec lui : elle ne le quitte pas un instant, ils se tiennent la main, se caressent. Jusqu’à la toute fin. Puis l’acquittement. Les larmes, les câlins.
