Le cyclisme belge a subi une grande perte avec le décès de Rick van Looyqui s’est déroulée les 17 et 18 décembre 2024. À 90 ans, Van Looy était une icône du sport, surnommé « l’empereur d’Herentals ». Sa famille a déclaré qu’il était décédé paisiblement chez lui, entouré de l’affection de ses proches. Son décès est survenu le jour de l’anniversaire de son épouse Nini, décédée en janvier 2021, des suites d’une courte maladie. Van Looy a laissé un héritage durable dans le cyclisme, ayant remporté les cinq monuments et de nombreuses étapes des grands Tours du Monde. Sa carrière est également marquée par deux titres mondiaux, avec un troisième titre manqué en raison d’un épisode polémique avec l’un de ses ailiers.
La carrière de Rik van Looy et ses victoires mémorables
Rik van Looy, né en Belgique en 1933, était l’un des cyclistes les plus emblématiques de son époque. Sa carrière professionnelle s’est développée principalement dans les années 1950 et 1960, période au cours de laquelle il a obtenu des résultats extraordinaires. Avec un total de 367 victoires, il s’avère être l’un des cyclistes les plus talentueux de l’histoire. Van Looy a débuté sa carrière au sein de l’équipe Faema, où il a rapidement acquis une notoriété en tant que leader. Il a ensuite poursuivi sa carrière en Flandria et dans d’autres équipes. Ses victoires incluent trois éditions de Paris-Roubaix, deux du Tour des Flandres et une de Liège-Bastogne-Liège, ainsi que des succès dans d’autres courses majeures comme Milan-Sanremo et le Tour de Lombardie. Il a été le premier cycliste à remporter les huit classiques originales, un exploit qui le distingue de ses contemporains. On se souvient de Van Looy non seulement pour ses triomphes, mais aussi pour son charisme et sa détermination, qualités qui ont fait de lui un symbole du cyclisme belge.
Les victoires mondiales et le drame de 1963
Rik van Looy a connu des moments de grand succès mais aussi des moments dramatiques au cours de sa carrière. Après avoir remporté les médailles de bronze et d’argent en 1960, son premier titre mondial est remporté au Sachsenring en 1961. L’année suivante, Van Looy réitère son succès à Berne. Cependant, 1963 fut pour lui une véritable moquerie. A Renaix, lors du championnat du monde, Van Looy a été « trahi » par son ailier Benoni Beheyt, ce qui l’a empêché de remporter son troisième titre mondial. Malgré cet épisode, le cycliste continue de se démarquer sur la scène internationale, enregistrant un total de 37 victoires dans les étapes des Grands Tours, dont 18 sur la Vuelta, 12 sur le Giro d’Italia et 7 sur le Tour de France. . Sa polyvalence et son habileté dans différentes disciplines cyclistes lui ont permis de laisser une marque indélébile dans l’histoire de ce sport.
La signification du surnom « Empereur d’Herentals »
Le surnom d’« Empereur d’Herentals » reflète non seulement son origine, mais aussi le respect et l’admiration qu’il a acquis tout au long de sa carrière. Après avoir quitté l’équipe Faema, en raison de l’arrivée d’Eddie Merckx, Van Looy a continué à concourir avec détermination, mais s’est également lancé dans une voie de directeur sportif. Il a contribué au développement de la « Vlaamse Wielerschool », une école de cyclisme pour jeunes talents à Herentals, sa ville natale. Cet engagement démontre sa volonté de redonner au monde du cyclisme et de promouvoir la nouvelle génération de cyclistes. On se souvient de Van Looy non seulement pour ses succès sportifs, mais aussi pour son engagement dans la promotion du sport auprès des jeunes, consolidant ainsi son statut de légende du cyclisme belge.
Les victoires qui ont consolidé le mythe de Rik van Looy
La carrière de Rik van Looy est pleine de victoires extraordinaires qui ont contribué à créer son mythe dans le monde du cyclisme. Parmi ses triomphes les plus marquants figurent : la Coupe du monde en 1960 et 1961, le championnat de Belgique en 1958 et 1963 et trois victoires à Paris-Roubaix en 1961, 1962 et 1965. Il remporte également le Tour des Flandres en 1959 et 1962, le Milan-Sanremo en 1958, Liège-Bastogne-Liège en 1961 et le Tour de Lombardie en 1959. Van Looy a également triomphé à Gand-Wevelgem et à Paris-Bruxelles, consolidant ainsi sa réputation de cycliste polyvalent. Ses performances dans les Grands Tours sont tout aussi impressionnantes, avec 18 victoires sur la Vuelta, 12 sur le Giro d’Italia et 7 sur le Tour de France. Ces résultats extraordinaires mettent non seulement en valeur son talent exceptionnel, mais aussi son dévouement et sa passion pour le cyclisme, faisant de lui une figure légendaire du paysage sportif international.
