La nouvelle circulait dans le paddock F1 depuis longtemps, depuis des mois maintenant. Mais aujourd’hui, il semble que tout ce qui manque réellement soit le statut officiel : Liam Lawson remplacera Sergio Perez chez Red Bull en 2025. Le renouvellement du contrat signé par le Mexicain avant le GP de Monaco n’a pas suffi à le mettre à l’abri d’un licenciement en raison des performances peu excitantes des deux dernières saisons. Le Kiwi affrontera donc sa première saison complète au Cirque dans la position inconfortable de coéquipier du quadruple Champion du Monde Max Verstappen.
Liam commence après deux saisons en remplacement de Ricciardo
A l’issue du Grand Prix d’Abu Dhabi, dernière étape de la saison F1 2024, dans des interviews accordées à la télévision Christian Horner a déjà parlé de Perez au passémême si l’équipe continue de vouloir l’indiquer comme titulaire pour 2025. En réalité, depuis plusieurs jours, il était clair que le Mexicain avait perdu la confiance de l’équipe et par conséquent sa place pour la saison prochaine. Les discussions internes, plus que toute autre chose, semblaient se concentrer sur les procédures de sortie et sur qui devrait le remplacer. Lawson, en effet, avait immédiatement semblé être le candidat le plus fort, mais le crescendo de la fin et le bon test réalisé par Tsunoda avaient laissé quelques ouvertures aux jeunes Japonais.
En fin de compte, cependant, le le choix s’est porté sur le jeune talent néo-zélandaisqui a eu le mérite ces deux dernières saisons d’être toujours prêt quand on avait besoin de lui. Au total, Lawson a disputé onze Grands Prix de F1 à ce jour, tous avec l’équipe Faenza, d’abord Alpha Tauri puis Visa CashApp RB, dans les deux cas en remplacement de Daniel Ricciardo. Dans toutes les situations, il a su montrer son énorme talent, même avec quelques défauts dus à son manque d’expérience dans l’élite. Décisif dans les face-à-face, très rapide et déterminé: autant de caractéristiques qui lui seront certainement utiles dans le moment difficile où il se retrouvera à vivre à Milton Keynes au cours des prochaines années.
Un choix courageux et tourné vers l’avenir
Si les rumeurs arrivées dans ces heures devaient se confirmer, ce serait quand même une choix très courageux. En revanche, en octobre, c’est Helmut Marko lui-même qui a déclaré qu’il devrait y avoir un pilote de l’Académie aux côtés de Max en 2025, fermant ainsi la porte à des scénarios plus « exotiques » (Colapinto en premier lieu). Liam Lawson, en tout cas, il semble sois le bon homme pour Red Bull en ce moment.
En effet, malgré son jeune âge, a déjà acquis une expérience importante, va également se battre pour le titre DTM en 2021. Le fardeau de tenir tête à Verstappen reposera sur ses épaules, mais pas seulement. La situation chez Red Bull, dans une perspective future, semble loin d’être bien définie, et l’équipe de Milton Keynes pourrait se retrouver obligée de monter un projet à partir de 2026 sans son pilote emblématique. Lawson jouerait donc un rôle fondamental, devenir le leader de l’équipe et marquant ce qui doit être le chemin pour rester et se battre avec le sommet.
En attendant, il y a cependant un 2025 à vivre, avec une voiture qui, pour la première fois, ne sera pas le résultat du travail d’Adrian Newey. Comme mentionné, Liam devra démontrer qu’il peut suivre Verstappen, également pour tenter de relancer l’équipe après une troisième place au Championnat des Constructeurs qui était tout sauf positive. Ce n’est pas une tâche facile, mais, à ce jour, il est le seul des jeunes pilotes de la Red Bull Academy à pouvoir l’accomplir.
Nicolas Saglia
