Un séisme de magnitude 7,3 a frappé mardi Vanuatu, provoquant d’importants dégâts, une brève alerte au tsunami et, selon un témoin, des victimes, dans cet archipel du Pacifique particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles. Un témoin a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans des immeubles de la capitale Port Vila et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent d’importants dégâts sur un bâtiment abritant plusieurs représentations diplomatiques dont l’ambassade de France.
“Il y avait des cadavres quand nous sommes passés par là”
L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 heure locale (01h47 GMT) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l’Institut d’études géologiques de aux États-Unis (USGS), déclenchant une alerte au tsunami. Un habitant, Michael Thompson, a déclaré à l’AFP avoir vu des corps sans vie dans la capitale. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre. “Il y avait du monde dans les immeubles du centre-ville, il y avait des cadavres quand on passait par là” a-t-il déclaré.
L’ambassade des États-Unis à Port-Vila « a subi des dommages considérables et est fermé jusqu’à nouvel ordre »a également indiqué la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué sur X. Selon des images publiées en ligne par M. Thompson, le séisme a endommagé ce bâtiment, qui abrite également l’ambassade de France et la représentation diplomatique de Nouvelle-Zélande. Selon des images partagées sur les réseaux sociaux, le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé les fenêtres du bâtiment.
Alerte au tsunami levée
Le sol « n’existe plus. C’est complètement plat. Les trois étages supérieurs sont toujours debout. » mais a chuté en hauteur, a décrit M. Thompson. « Le réseau téléphonique a été coupé » », raconte Michael Thompson, qui a contacté l’AFP avec un téléphone satellite.
Le tremblement de terre a conduit le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) à émettre une alerte au tsunami, qui a depuis été levée. « Des vagues de tsunami ont été observées »a indiqué l’organisation dans un bulletin, après avoir craint dans un premier - l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
