La capitaine de l’équipe de France de handball Estelle Nze Minko, malgré un Euro terminé à la 4ème place, a prouvé qu’elle avait encore quelque chose à faire à 33 ans, elle qui ne souhaite plus se projeter trop loin, notamment vers une nouvelle Olympiade. .
La statistique était sans doute anecdotique dimanche, lorsque les Bleus ont dû digérer leur défaite face à la Hongrie (25-24). En inscrivant quatre nouveaux buts dans ce match pour la 3e place, Estelle Nze Minko devient alors la meilleure buteuse française sur la scène continentale (156), dépassant l’ancienne grande internationale Alexandra Lacrabère.
Preuve supplémentaire de la longévité et de l’importance de Nze Minko. A 33 ans, elle fait partie de celles qui ont tout gagné en Bleu, de la Coupe du monde 2017 et 2023 jusqu’au sacre olympique en 2021, en passant par l’Euro 2018 en France.
Depuis Vienne, l’arrière de Györ, en Hongrie, ne rapportera cette fois pas de médaille.
Cependant, et malgré un virus qui l’a ralentie pendant plusieurs jours, elle s’est quand même montrée précieuse avec ses 26 buts (59% de réussite aux tirs, 21 passes décisives, troisième meilleure buteuse française) ou encore par sa capacité à subtiliser le ballon. Avec neuf interceptions, elle est la meilleure Française dans ce domaine lors de la compétition.
“Je n’ai plus le - pour les cycles”
La capitaine de l’équipe de France de handball Estelle Nze Minko lors du match pour la troisième place de l’Euro perdu contre la Hongrie (25-24), le 15 décembre 2024 à Vienne/Attila KISBENEDEK/AFP
Après un moment de réflexion suite aux JO de Paris, où les Bleues ont décroché l’argent, Estelle Nze Minko se sent enfin prête à se lancer dans une nouvelle compétition majeure.
“Je m’attendais à être en difficulté mentale après les Jeux, ça ne m’est pas arrivé, donc il y a déjà ça”expliquait à l’AFP le joueur avant l’Euro, qui a aussi pu profiter d’avoir été épargné lors des deux premiers stages post-olympiques pour avoir plusieurs jours de vacances, “ce qui ne m’est pas arrivé depuis dix ans”.
« J’ai aussi eu l’occasion de passer encore plus de moments qui m’ont permis de me reposer physiquement et mentalement et qui ont accru ma motivation. »
Pour autant, Estelle Nze Minko ne voit pas cet Euro comme le début d’un nouveau cycle, qui mènera dans quatre ans aux Jeux de Los Angeles.
« J’ai 33 ans, je n’ai plus le - pour les cycles. Je ne peux pas me dire ‘eh bien là-bas dans quatre ans’, non on va vivre à l’année »dit-elle.
La question est désormais de savoir si le capitaine planifiera dans les mois à venir la Coupe du monde 2025 à la fin de l’année, où les Bleus se présenteront comme champions du monde en titre.
Entre--, au-delà du jeu, son importance a également été évoquée par ses coéquipières lors de l’Euro, “nous jouons et comprenons le même handball”» a déclaré Chloé Valentini, faisant l’éloge «le bilan et la durabilité» de son capitaine.
« Depuis un ou deux ans, nous nous sommes aussi beaucoup rapprochés, peut-être qu’il y avait cette connexion sur le terrain qui nous a permis de parler beaucoup plus de notre vie à l’extérieur »a poursuivi l’ailier français.
“Elle partage beaucoup de ses émotions, son stress, ses peurs”apprécie Pauline Coatanea, “Ça fait se dire ‘ah oui, c’est elle la capitaine, elle a 200 sélections et elle a toujours ce petit stress’. Et le fait qu’elle le partage avec nous nous aide également à le faire. C’est une joie d’être avec elle tous les jours ».
