Le groupe paramilitaire russe Wagner a gagné plus de 2,5 milliards de dollars grâce à l’exploitation illégale de l’or, principalement dans des pays africains, depuis le début de la guerre en Ukraine, souligne un rapport publié le 18 novembre par le Council World Gold Index (WGC).
Intitulé « Le silence est d’or : rapport sur les mineurs artisanaux exploités pour financer la guerre, le terrorisme et le crime organisé », le rapport précise que cette somme provient principalement des profits réalisés par les mines et raffineries sous le contrôle de Wagner dans des pays déchirés par des conflits comme l’Afrique centrale. République, du Mali, de la Libye et de la Syrie, ainsi que les redevances versées par les régimes à cette société militaire privée, désormais intégrée à l’armée russe, en échange de services de sécurité.
Le métal précieux pillé par Wagner peut être ramené en Russie directement via la base militaire russe de Lattaquié, en Syrie, ou indirectement via les centres internationaux de commerce de l’or comme Hong Kong, l’Inde, la Suisse, la Turquie et les Émirats arabes unis. Les recettes de ce commerce international illicite servent principalement à financer la machine de guerre russe.
Loin de réduire ses activités après la mort de son fondateur, Eugène Prigojine, et son passage sous la tutelle des forces armées russes, Wagner étend son contrôle sur les ressources aurifères du Mali, notamment en prenant le contrôle d’une mine artisanale à Intahaka en février 2024. .
Le rapport préparé par l’ancien vice-Premier ministre britannique Dominic Raab indique également que les profits colossaux réalisés par les mercenaires de Wagner grâce au commerce illicite de l’or constituent un exemple clair de l’exploitation de l’exploitation artisanale de l’or par des acteurs malveillants destinés à financer des conflits, à faciliter le blanchiment d’argent et à faciliter le blanchiment d’argent. l’enrichissement des entreprises criminelles. Mais l’ensemble du secteur de l’exploitation artisanale et à petite échelle de l’or (ASGM) n’est pas toxique, et des millions de familles, souvent situées dans les communautés les plus pauvres et les plus marginalisées, en dépendent.
Les gouvernements privés d’une précieuse Source de recettes fiscales
Ce secteur, particulièrement concentré en Afrique, en Asie et en Amérique latine, représente environ 20 % de l’offre mondiale annuelle d’or et 80 % de la main-d’œuvre totale des mines d’or dans le monde. La production ASGM a considérablement augmenté, passant de 304 tonnes en 2002 à 669 tonnes en 2018.
On estime que d’ici 2022, le secteur fournira des moyens de subsistance directs à environ 15 à 20 millions de personnes et soutiendra indirectement 270 millions de personnes supplémentaires.
Selon certaines estimations, 80 % des activités se déroulent dans l’économie parallèle. Cette situation est Source de nombreux risques et défis. Les mineurs d’or locaux sont souvent la cible de gangs criminels, de groupes armés, d’organisations terroristes et de fonctionnaires corrompus. L’extorsion contre les entités ASGM fait partie intégrante de l’expansion stratégique des filiales de l’État islamique et d’Al-Qaïda opérant au Sahel. En Colombie, le Clan du Golfe et d’anciens groupes paramilitaires, l’Armée de libération nationale (ELN) et les dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), financent leurs activités grâce à l’exploitation illégale de l’or.
Les communautés ASGM sont également souvent exploitées par des intermédiaires sans scrupules spécialisés dans l’exportation clandestine d’or, privant ainsi les gouvernements nationaux d’une précieuse Source de recettes fiscales. Au Soudan, par exemple, l’expropriation des communautés d’exploitants artisanaux d’or a privé le gouvernement d’environ 2 milliards de dollars en une seule année.
D’autres risques menacent le secteur de l’exploitation aurifère artisanale et à petite échelle. Le mercure est utilisé par les mineurs artisanaux comme moyen peu coûteux de séparer l’or du minerai. Cependant, l’exposition au mercure peut endommager les reins, réduire l’audition, altérer la vision et provoquer des dommages neurologiques.
Lorsque les mineurs artisanaux ne parviennent pas à trouver du mercure, de nombreux cas d’utilisation de cyanure se produisent, nuisant à la santé respiratoire et cardiovasculaire. L’exposition au plomb et au cadmium constitue également un risque courant pour ceux qui travaillent dans l’ASGM. L’absence d’autres normes de sécurité de base au sein de l’ASGM entraîne également des taux de mortalité élevés, notamment dus à des glissements de terrain et à des effondrements, ainsi qu’à des cas disproportionnés de perte auditive, de troubles de la parole, de maladies respiratoires et d’autres affections.
Une approche concertée entre acteurs nationaux et internationaux
Plus l’État de droit est faible, plus le risque que l’ASGM donne lieu au travail des enfants et à de graves violations des droits humains est grand. En 2015, Human Rights Watch a documenté la pratique généralisée du travail des enfants dans les mines d’or artisanales au Ghana. En RDC, l’ONG Southern Africa Resource Watch (SARW) a révélé que des milices et des bandits ont déplacé les mineurs artisanaux de la province du Nord-Kivu, les obligeant à adopter un mode de vie nomade.
Les instruments nationaux et internationaux visant à protéger l’ASGM ne manquent pas, notamment les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux droits de l’homme et aux entreprises de 2011, la législation de l’Union européenne sur les minerais de conflit et la loi américaine Dodd-Frank. Cependant, il existe un manque surprenant de transparence entre les entreprises et les gouvernements concernant l’application des normes juridiques prescrites, ainsi qu’une dangereuse inertie dans l’application des lois pénales contre certains des auteurs des crimes les plus graves contre les mineurs artisanaux.
Troisièmement, en l’absence d’une approche concertée et coordonnée entre les différentes autorités nationales et les agences internationales pour la protection des communautés ASGM en difficulté, l’activité continue de causer des souffrances insensées et des pertes de vies humaines, profitant d’organisations dangereuses qui menacent directement la région et territoire international. la paix et la sécurité.
Pour éliminer ces menaces, les gouvernements, les organisations internationales et les acteurs du secteur aurifère doivent coordonner leurs actions visant à démanteler les réseaux criminels (saisie des avoirs issus du commerce illégal de l’or, interdiction de visa pour les fonctionnaires collaborant avec le groupe Wagner ou toute organisation similaire, renforcement de la coopération judiciaire pour augmentation du nombre de poursuites, surveillance des raffineries et des centres de traitement, etc.) et intégration de l’ASGM dans les chaînes d’approvisionnement légales (formalisation de l’exploitation minière artisanale, développement de systèmes d’alerte précoce pour les communautés minières vulnérables, élargissement des programmes d’achat d’or par les banques centrales, sensibilisation des acheteurs sur l’origine de l’or vendu dans les magasins, etc.).
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