MAJDAL SHAMS – La barrière frontalière dans la vallée bordant cette ville druze du Golan était autrefois surnommée la « barrière hurlante », un endroit où les habitants du côté israélien et leurs proches du côté syrien s’appelaient bruyamment pour échanger des nouvelles.
“C’était avant WhatsApp et Zoom”, plaisantait lundi un habitant qui préférait garder l’anonymat, au lendemain de la chute du régime du président syrien Bachar al-Assad.
Partout dans le monde, les Syriens sont descendus dans la rue pour célébrer la fin de la dictature d’Assad. Les Druzes de Majdal Shams ont également organisé des défilés dans leur ville, située sur le plateau stratégique du Golan, capturée à la Syrie lors de la guerre des Six Jours en 1967 et annexée. En effet d’Israël en 1981.
Pour cette communauté, la joie de ce changement politique soudain en Syrie est doublement significative. Depuis 57 ans, des familles du plateau du Golan, dont Majdal Shams et trois autres villes – Ein Qiniyye, Mas’ade et Buq’ata – sont séparées de leurs proches vivant en Syrie. Une zone tampon contrôlée par l’ONU divise les deux camps, avec un seul point de passage entre eux.
Bien qu’Israël et la Syrie soient toujours officiellement en guerre, quelque 20 000 habitants druzes du plateau du Golan espèrent désormais que le nouveau gouvernement syrien leur permettra de renouer physiquement avec leurs familles.
“La chute d’Assad est une bonne nouvelle”, déclare Em Nasim Nabih, portant le foulard blanc traditionnel druze, mais laissant le visage découvert, contrairement à certaines femmes plus traditionnelles. Il partage son enthousiasme en passant la barrière frontalière.
Un char de Tsahal stationné près de la barrière frontalière israélo-syrienne à Majdal Shams, le 9 décembre 2024. (Lindy Barnett)
Cet événement semble être de bon augure, moins de cinq mois après l’attaque dévastatrice du groupe terroriste chiite libanais Hezbollah, le 27 juillet, qui a coûté la vie à 12 enfants et adolescents jouant sur un terrain de football du centre-ville.
Il s’agit de l’attaque la plus sanglante menée par le Hezbollah depuis que le groupe terroriste a commencé ses attaques dans le nord d’Israël le 8 octobre 2023, un jour après le pogrom mené par le groupe terroriste palestinien Hamas dans le sud d’Israël, au cours duquel les terroristes du groupe ont tué plus de 1 200 personnes et 251 kidnappées, qui ont ensuite été emmenées dans la bande de Gaza.
Durant la guerre contre le Hezbollah – qui s’est terminée le 27 novembre par un cessez-le-feu de 60 jours – les habitants de Majdal Shams vivaient dans une véritable zone de guerre.
« Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons pas connu la paix », a déclaré Nabih.
Des gens sur les lieux d’une attaque meurtrière à la roquette du Hezbollah sur un terrain de football dans la ville druze de Majdal Shams, sur le plateau du Golan, au cours de laquelle 12 enfants ont été tués, le 29 juillet 2024. (Michael Giladi/Flash90)
Interrogé sur ses opinions politiques et sa loyauté, Nabih a déclaré à un journaliste - d’Israël qui n’a pas voulu discuter de la question de savoir si le plateau du Golan « est syrien ou israélien ».
Il a exprimé un profond attachement ancestral et spirituel à cette terre, insistant sur le fait que ses liens sont avant tout avec le territoire dans lequel il vit, et pas nécessairement avec les dirigeants qui le gouvernent.
« Nous n’avons pas quitté nos maisons lorsque la région s’est déplacée de la Syrie vers Israël », a-t-il déclaré. « Nous sommes là. »
Nabih a également exprimé l’espoir que le nouveau gouvernement « sera à l’écoute des besoins du peuple. »
Les toits de Majdal Shams face à la vallée et aux collines de Syrie, le 9 décembre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Abou Mohammed al-Jolani, chef de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a lancé dimanche dernier une offensive éclair avec d’autres groupes rebelles, conquérant le territoire contrôlé par le gouvernement et s’emparant de Damas. Al-Jolani, qui utilise désormais son vrai nom, Ahmed al-Sharaa, a cherché à rassurer les minorités sur le fait qu’il ne s’immiscerait pas dans leurs affaires. A Alep, conquise par les rebelles islamistes une semaine plus tôt, aucune représailles n’a été enregistrée.
De nombreux Syriens craignent cependant que HTS n’impose un régime islamiste strict, en raison des liens historiques du groupe avec Al-Qaïda.
Les Druzes, branche mystique issue de l’islam chiite au XIe siècle et considérée comme hérétique par l’islam sunnite, ont souvent été la cible de groupes islamiques radicaux. Certains habitants ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’al-Jolani devenait un ennemi des Druzes.
Le chef du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ancienne branche d’Al-Qaïda en Syrie, qui a mené une offensive éclair arrachant Damas au contrôle du gouvernement du dictateur syrien Bashar el-Assad, Abou Mohammed al- Jolani, s’adressant à la foule dans la mosquée des Omeyyades de la capitale, le 8 décembre 2024. (Crédit : Aref Tammawi/AFP)
Un village de montagne cosmopolite
La rue principale de Majdal Shams, perchée sur une pente abrupte du mont Hermon – connue en arabe sous le nom de Jabal al-Sheikh ou « Montagne du Cheikh » – conserve l’apparence d’un village de montagne tout en affichant un caractère cosmopolite. Cafés exclusifs, boutiques de vêtements et de cosmétiques et odeurs de poêles à bois se mélangent harmonieusement. Au lieu des drapeaux noirs de deuil agités après l’attaque du Hezbollah, un grand drapeau de l’opposition syrienne flotte désormais sur la place principale de la ville.
Cette renaissance en Syrie a suscité un sentiment de fierté parmi les habitants druzes, pour un pays qui n’avait jusque-là alimenté que le désespoir depuis le début de la guerre civile en 2011. Mais la chute d’Assad a également ravivé des questions complexes d’identité, de loyauté et d’appartenance.
Certains Druzes du Golan se définissent comme « Golan » et, contrairement aux 150 000 Druzes vivant dans d’autres régions d’Israël, ne détiennent pas la citoyenneté israélienne et ne servent pas dans l’armée israélienne. Ailleurs en Israël, les Druzes ont accepté la souveraineté israélienne après la fondation de l’État en 1948 et s’identifient généralement comme Israéliens. Les hommes de ces communautés druzes servent dans Tsahal.
Un grand drapeau de l’opposition syrienne est accroché sur la place centrale de Majdal Shams, le 9 décembre 2024. (Lindy Barnett)
Les « Golanesi » entretiennent une relation ambivalente et ambiguë avec Israël, tout en gardant une loyauté symbolique envers la Syrie, pays que certains d’entre eux n’ont jamais visité, mais qu’ils considèrent néanmoins comme leur « maison ».
Parmi la foule d’habitants et de journalistes rassemblés près de la barrière frontalière se trouvait Wassim Safadi, un vidéaste né à Majdal Shams.
Il a observé des soldats israéliens gardant la clôture, face aux collines syriennes. Peu après la chute du régime d’Assad dimanche, Tsahal a pris le contrôle de la zone tampon au nord du plateau du Golan sans rencontrer de résistance. L’armée a déclaré que l’opération visait uniquement à prévenir d’éventuelles attaques contre Israël.
Les habitants du village druze de Majdal Shams, sur le plateau du Golan, célèbrent après que les rebelles islamiques ont déclaré avoir capturé la capitale syrienne lors d’une offensive éclair, renversant le dictateur syrien Bashar al-Assad et mettant fin à cinq décennies de régime Baas en Syrie, le 8 décembre 2024. ( Crédit : Jalaa Marey/AFP)
Parlant de la chute d’Assad, Safadi a déclaré avoir vu des vidéos de prisonniers libérés en Syrie.
“Seul un individu doté d’un esprit criminel pourrait faire cela à son propre peuple”, a-t-il déclaré. « Il se qualifiait de leader du monde syrien, mais nous comprenons qu’il n’est qu’un lâche. »
Safadi a également exprimé l’espoir de revoir sa sœur, qui a quitté Majdal Shams pour se marier en Syrie en 2008. Il ne l’a pas revue depuis.
Mais il a aussi montré sa colère : « Voyons comment les autorités israéliennes nous traitent », a-t-il déclaré. « Nous payons des impôts ici en Israël, mais nous sommes toujours traités comme des citoyens de troisième zone. Espérons qu’un jour nous pourrons vivre avec l’égalité ici. »
En novembre, le ministère de l’Éducation a annoncé un nouveau programme destiné à enseigner l’histoire, la culture, la religion et la société druzes, y compris « le contexte historique entre la communauté druze et l’État d’Israël ».
L’épouse druze israélienne Arin Safadi, 24 ans, traverse la zone tampon des Nations Unies pour épouser un marié druze syrien au passage de Qouneitra sur les hauteurs du Golan le 25 septembre 2008. (Dan Balilty/AP)
Une transition incertaine
Linda Hassan, une commerçante de Majdal Shams, vend des balais fabriqués à partir de brindilles, des nattes brodées et des spécialités culinaires spécifiques au plateau du Golan, comme de la graisse de mouton fondue avec des morceaux de viande.
« Nous sommes heureux de ce qui s’est passé en Syrie, mais nous avons aussi peur », confie-t-il. « Lorsqu’il y a une transition, on ne sait jamais ce qui va se passer ensuite. »
En Israël, les Druzes du Golan sont considérés comme des résidents permanents. Ils bénéficient de l’accès aux soins de santé, à l’éducation et à d’autres services sociaux, ainsi que de la liberté de circulation sur le territoire israélien. Hassan explique que l’une des raisons pour lesquelles les Druzes du Golan ne servent pas dans l’armée israélienne est qu’« ils pourraient se retrouver à combattre leurs propres cousins ».
« Nous vivons bien ici, mais nos cœurs sont en Syrie », ajoute-t-il.
Linda Hassan à côté de ses produits faits maison à Majdal Shams, le 9 décembre 2024. (Crédit : Lindy Barnett)
En 2022, le nombre de Druzes du Golan demandant la citoyenneté israélienne a augmenté en raison de la guerre civile syrienne. Cependant, la plupart préfèrent conserver leur statut de résident permanent, craignant qu’accepter la souveraineté israélienne ne mette en danger leurs proches vivant de l’autre côté de la frontière syrienne.
Selon le colonel (à la retraite) Sarit Zehavi, fondateur du Centre Alma, un institut de recherche israélien spécialisé dans les questions de sécurité dans le nord du pays, la communauté druze craint également d’être accusée de trahison par les autorités de Damas en cas de restitution de la région. en Syrie.
Dans la rue principale de Majdal Shams, Kinana Ibrahim, 22 ans, se tenait dans un magasin de vêtements, entourée de jeans de créateurs, [vestes] blousons aviateurs et casquettes de baseball à la mode.
« C’est très compliqué. Personne ne sait ce qui va se passer », a déclaré Ibrahim, 22 ans.
Kinana Ibrahim dans le magasin de vêtements où elle travaille à Majdal Shams, le 9 décembre 2024. (Diana Bletter/Times of Israel)
Bien qu’elle soit née en Israël, elle refuse de demander un passeport israélien. Il rêve de visiter la Syrie, un pays dont il a souvent entendu parler.
« C’est beau là-bas, mais la vie est dure », explique-t-il. « Beaucoup de gens rêvent de visiter la Syrie. »
Il ajoute que certains habitants du village espèrent que Majdal Shams sera un jour renvoyé en Syrie, un sujet que d’autres préfèrent éviter.
« Je suis née en Israël, mais dans mon cœur je suis syrienne », dit-elle.
