Si l’on parle communément du « fond océanique », il ne faut pas s’attendre à ce qu’il soit plat. Au contraire. De la même manière que nous avons à la surface des montagnes, des collines ou des volcans, le fond de l’océan est également parsemé de formations géologiques, parfois gigantesques.
Récemment, un satellite développé par la NASA et le CNES, l’agence spatiale française, a révélé une carte extrêmement détaillée des fonds marins, mettant en évidence des détails qui n’avaient pas été identifiés lors des premières tentatives de cartographie de la topologie des océans.
En un an, SWOT a fait plus et mieux qu’en 30 ans
Votre SWOT Topographie des eaux de surface et des océansc’est le nom de la mission de la NASA qui a permis de réaliser, par satellite, la carte ultra détaillée des fonds marins. Auparavant, les cartes plus anciennes étaient obtenues à l’aide de bateaux, mais aussi d’anciens satellites.
La dernière en date, développée par l’agence spatiale américaine et le CNES, a été lancée en décembre 2022 et a fait mieux que tout ce qui a été fait depuis près de 30 ans, selon des chercheurs qui ont dévoilé cette nouvelle carte de l’océan dans une étude publiée le 12 décembre 2024 dans le journal Science.
“Nous montrons qu’une année de données SWOT fournit des informations plus détaillées que 30 ans d’altimétrie satellitaire nadir dans le domaine de la gravité marine, permettant de détecter des structures complexes du fond marin à une résolution spatiale de 8 kilomètres.» lit-on en introduction de l’étude.
” Je suis très surpris par les collines abyssales “
En plus de montrer, avec des détails sans précédent, à quoi ressemble le fond océanique, SWOT a mis en lumière une topologie longtemps passée inaperçue.
En effet, comme le rapporte Sciences en directl’équipe de Yao Yu, géographe physique à Institut Scripps d’océanographie en Californie, l’analyse des données SWOT a permis de mettre en évidence plusieurs milliers de petits massifs de 1 000 mètres passés inaperçus lors des précédentes prospections satellitaires.
Et ces derniers ont été découverts très profondément, dans les profondeurs, ce qui a surpris les chercheurs. “Je suis très surpris par les collines abyssales.» Yao Yu était ravi, surtout que SWOT ait pu mettre en évidence autant de choses par rapport aux enquêtes précédentes.
© NASA / SWOT
Une carte qui ne sert pas seulement à montrer les fonds marins
Bien entendu, ces enquêtes ne visent pas seulement à savoir à quoi ressemble le fond océanique. Cela va beaucoup plus loin, compte tenu des détails révélés par le SWOT. »cela fera véritablement progresser les développements scientifiques, y compris les théories tectoniques» raconte Yao Yu.
Cette nouvelle carte servira de nouveau point d’appui pour approfondir l’histoire géologique de l’Océan. “Nous sommes très intéressés par les marges continentales car les courants océaniques et les marées transportent des nutriments et des sédiments de la terre vers l’océan et influencent la biodiversité et l’écologie de la zone côtière.» a ajouté le chercheur de l’institut californien.
L’enquête SWOT continuera de s’élargir au fil du - pour continuer à fournir plus de détails dans les différents domaines mentionnés ci-dessus. Il reste encore trois ans à cette mission.
Source: Sciences en direct
