Les environs de Malibu, ville et plage de stars près de Los Angeles, dans l’ouest des Etats-Unis, sont dévastés depuis mardi 10 décembre par un incendie qui a entraîné l’évacuation de milliers de personnes.
Selon les autorités, plus de 1 150 hectares et sept maisons sont déjà partis en fumée dans ce quartier fréquenté par des célébrités et des milliardaires.
L’incendie s’est déclaré lundi soir et, aidé par le vent et une végétation très sèche, continue de progresser.
Toutes les écoles de Malibu, située sur le Pacifique, ont été fermées mardi, les autorités exhortant “les résidents et les visiteurs à rester à l’écart de la zone car l’incendie continue de constituer une menace importante”.
1 500 pompiers combattent l’incendie, aidés par une flotte d’avions bombardiers d’eau, a déclaré le chef des pompiers de Los Angeles, Anthony Marrone.
« Complètement encerclé »
Selon le département du shérif du comté de Los Angeles, environ 20 000 personnes font l’objet d’ordres d’évacuation ou d’alertes demandant aux gens de se préparer à évacuer.
Il s’agit d’un événement « traumatisant » pour la ville, a déclaré le maire Doug Stewart.
Environ 2 000 propriétés du côté est de Malibu ont été soumises à un ordre d’évacuation obligatoire. Les personnes vivant dans 6 000 autres propriétés ont été invitées à partir.
Lundi soir, “nous étions complètement encerclés” par le feu, a déclaré un habitant à la chaîne de télévision locale KTLA.
« Il était environ 23 heures. Nous avons entendu des gens crier, je suis sorti et le ciel était rouge vif. En 45 minutes, le feu a atteint le bas de la colline et une heure plus tard, nous étions entourés de flammes : d’un côté, les maisons brûlaient, de l’autre la crête brûlait et la montagne brûlait autour de nous. La situation commençait à devenir effrayante», explique le même habitant.
Parmi les déplacés, l’ancienne gloire du cinéma Dick Van Dyke, 99 ans, célèbre notamment pour son rôle dans Mary Poppins (1964) et d’innombrables séries télévisées : « Arlene (sa femme, ndlr) et moi avons évacué nos animaux en toute sécurité, sauf pour un chat qui s’est échappé pendant que nous partagions. Nous prions pour que nous puissions nous en sortir et que notre communauté survive à ces terribles incendies », a écrit Facebook.
L’Université Pepperdine a annoncé le X qu’elle avait suspendu tous les cours et examens mardi. Les vidéos diffusées montrent des panaches de fumée et des flammes devant une bibliothèque où se sont réfugiés des étudiants portant des masques de protection.
Une grande partie du sud de l’État est sous alerte rouge du service météorologique américain (NWS), avec des rafales de vent et une faible humidité compromettant le risque d’incendies de forêt.
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique. En juillet-août, l’État a connu le quatrième plus grand incendie de forêt de son histoire.
