Ce que l’on sait des faux billets de 50 dollars qui circulent au Liban

Il y a quelques jours, Philippe, un jeune Libanais vivant à Paris, écoutait son père se plaindre au téléphone depuis le Liban. Ce dernier revenait d’une station-service qui lui avait refusé une facture de 50 $ alors qu’il voulait effectuer un paiement. Pour cause : des rumeurs circulent sur de faux billets de 50 dollars qui inondent le marché libanais et qui ont alors incité les commerçants à ne plus les accepter.

Pourtant, le Liban, plongé dans une crise économique depuis 2019, est devenu un terrain fertile pour la prolifération d’une économie monétaire – estimée à 9,9 milliards de dollars, soit 45,7 % du PIB en 2022 par la Banque mondiale. rendant le pays particulièrement vulnérable aux faux billets.

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Pour Majd el-Masri, président de l’union des bureaux de change au Liban, il semble que ce problème s’étende au-delà du Liban, alors que la Turquie, pays d’origine de ces billets selon certaines rumeurs, est également confrontée à cette même situation depuis la fin du Novembre. A noter que fin octobre, les Forces de sécurité intérieure (FSI) ont arrêté une femme de 44 ans qui transportait deux porte-documents remplis de faux billets d’une valeur totale de 271 500 dollars et qui tentait de quitter le territoire libanais pour la Turquie.

« Nous avons contacté des sociétés de détection de contrefaçon à l’étranger et avons été surpris d’apprendre que cinq ou six autres pays, dont l’Irak, la Géorgie et l’Arménie, sont également confrontés à ce même problème », indique Khalil Najjar, propriétaire de la Société libanaise d’équipement (LEC), distributeur de détecteurs de contrefaçon des marques Lidix et Double Power.

Mais ce qui est plus inquiétant que d’autres cas de faux billets en circulation, c’est le fait que ces billets sont indétectables par la plupart des détecteurs de faux billets. « Il est très difficile de les distinguer des vraies notes. Ce sont de très bons faux», a déclaré un banquier à L’Orient-Le Joursous couvert d’anonymat. « Les machines dont nous disposons dans nos agences ordinaires sont des machines standards et n’ont pas été capables de détecter les faux billets. En revanche, les machines plus grandes dont nous disposons au siège, et qui sont généralement plus sophistiquées et plus coûteuses, ont mieux réussi à les détecter », ajoute-t-il.

350 millions de dollars, un chiffre exagéré

Même si plusieurs médias avaient estimé la valeur des faux billets en circulation sur le marché local à environ 350 millions de dollars, la Source bancaire susmentionnée souligne que ces chiffres sont largement exagérés. Majd el-Masri, qui partage le même avis, affirme de son côté que le montant réel, même s’il est inférieur, ne peut être confirmé. «Nous n’avons repéré jusqu’à présent que quelques dizaines de faux billets», poursuit le banquier.

Les 32 numéros de série qui concerneraient les faux billets de 50 dollars en circulation. Photo ayant été largement partagée et dont « L’Orient-Le Jour » n’a pas pu vérifier la véracité.

Ces derniers jours, une liste contenant 32 numéros de série, trouvés sur des billets d’un dollar, a été largement partagée, invitant le public à se méfier des billets contenant l’un de ces numéros, car certains pourraient être faux. L’Orient-Le Jour n’a pas pu vérifier la Source de cette photo, ni la véracité de son contenu. Toutefois, ce même banquier tient à préciser : « Tous les billets qui portaient ces numéros n’étaient pas contrefaits, mais tous les billets contrefaits que nous avons pu détecter portaient ces numéros. » Dans ce même contexte, d’autres rumeurs circulaient concernant de faux billets de 100 dollars qui auraient également été introduits au Liban, mais le banquier affirme n’en avoir trouvé aucun à ce jour.

Pour faire face à cette situation, les entreprises, banques et bureaux de change ont dû mettre à jour ou changer leurs détecteurs de faux billets, dont le prix d’achat se situe généralement entre 800 et 11 000 dollars.

« Il y a trois solutions à considérer, selon le modèle de machine et son âge : les nouvelles machines, ou celles achetées en 2024, ne devraient nécessiter qu’une mise à jour logicielle, tandis que les machines plus anciennes (ou celles achetées au cours des trois dernières années) peuvent avoir besoin des deux. et mises à jour logicielles. Même les machines les plus anciennes devront probablement être complètement remplacées », explique Khalil Najjar, qui reçoit désormais près de 70 appels téléphoniques et commandes par jour depuis que les rumeurs ont commencé à circuler.

Comment se protéger

Si certains de ces clients ont pu mettre à jour leurs machines, d’autres devront attendre encore deux à trois semaines. « Toute mise à jour ou amélioration doit être coordonnée avec les sociétés mères à l’étranger. Cependant, la guerre entre Israël et le Hezbollah a entraîné des retards considérables dans l’expédition des nouvelles pièces nécessaires, et bon nombre de nos commandes sont toujours bloquées à Dubaï. Cette situation entraîne à son tour des retards pour nos clients », ajoute Khalil Najjar.

S’il est difficile pour le citoyen moyen de distinguer les vrais billets des faux billets, Majd el-Masri recommande aux Libanais de contacter les quelque 300 changeurs de monnaie officiellement enregistrés qui pourront les aider à vérifier leurs billets. « Les gens peuvent demander au changeur le reçu que donne le détecteur, avec les numéros de série des billets, signés et tamponnés », explique-t-il. Cela constituerait une forme de garantie pour les citoyens, qui pourraient alors retourner chez l’agent de change et exiger de nouveaux billets s’ils se retrouvaient avec des contrefaçons, selon lui.

“Les banques devraient pouvoir faire de même, mais certaines d’entre elles ne donnent ni n’acceptent actuellement de billets de 50 dollars car elles attendent la mise à jour de leurs machines”, conclut Majd el-Masri.