Dans le laboratoire du musée d’histoire naturelle situé au premier étage de l’université de Valence, cinq étudiants en blouse blanche, masques sur le visage, s’emploient à nettoyer délicatement les couches de boue qui tachent les photos. A l’aide d’une pince à épiler, Elena, spécialiste de la conservation du patrimoine, soulève délicatement le film plastique qui recouvre les photos des albums.
Des actions précises pour avoir une chance de sauver la mémoire familiale, endommagée par les inondations qui ont submergé plusieurs villages au sud de Valence le 29 octobre. » Il faut faire vite pour les nettoyer car certains albums sont dans l’eau depuis deux semaines, ils sont déjà pleins de champignons », explique une autre étudiante, Anna Enguix.
Une forte odeur d’humidité
Elle passe sur la photo un coton imbibé d’un mélange d’eau et d’alcool. Essuyez-le ensuite avec du papier absorbant jusqu’à ce qu’il se stabilise. La photo est ensuite épinglée avec d’autres sur un séchoir, près de la fenêtre grande ouverte. Des ventilateurs placés tout autour font circuler l’air pour accélérer le séchage. Malgré tout, une très forte odeur d’humidité, mêlée de moisissure, emplit la pièce, rendant indispensable la protection des masques.
Au centre de la pièce, sur une grande table rectangulaire, des albums ouverts en éventail attendent leur tour. Une fois traitées et stabilisées, les photos sont classées sous enveloppes avec le nom et l’adresse du propriétaire. Placés dans de grands bacs en plastique, ils leur seront restitués.
Au sein de ce groupe de cinq personnes, deux sont bénévoles. D’autres les suivront lorsqu’ils devront retourner en classe. L’annonce de ce projet par le Département du Patrimoine de l’Université de Valence, via les réseaux sociaux et le bouche à oreille, a connu un succès inattendu. Depuis, les photos affluent. Une personne a apporté cinq cartons de photos, un autre treize albums.
“En trois semaines, nous avons reçu au moins 80 000 photos à restaurer”souligne Luisa Vasquez, directrice du département du patrimoine de l’Université de Valence, situé au Centre culturel La Nau. Une initiative dans laquelle le réseau de cinq universités publiques valenciennes, le musée d’ethnologie et le groupe espagnol de conservation ont uni leurs forces. Il a même été décidé d’en créer trois » laboratoires de terrain » dans les zones fortement touchées par les inondations. D’autres suivront. ” Il faut rapprocher les équipes du terrain, continue Luisa Vasquez, car de nombreuses personnes ne peuvent toujours pas se déplacer faute de métro et de voitures. »
« Une forme de mémoire affective »
« Une personne est venue nous voir avec une photo, continue Elena, toujours émue, le seul qu’elle avait de son père, décédé l’année dernière. Nous avons dû faire tout notre possible pour qu’elle puisse le conserver encore de nombreuses années. »
« La photographie est aussi une forme de mémoire émotionnelle, ajoute Sergio Sanchis Perez, étudiant en histoire de l’art et archéologie maya, bénévole dans ce programme. Comme les objets personnels, ils font partie de l’identité et de l’histoire d’une personne. ».
D’autres pays touchés par des catastrophes climatiques, comme le Japon après le tsunami de 2011 et les États-Unis après l’ouragan Katrina en 2005, se sont également efforcés de restaurer les photos de ceux dont les maisons avaient été dévastées. “ On commence même à évaluer la possibilité, grâce à l’intelligence artificielle, de retrouver l’image sous-jacente, ce qui permettrait de récupérer intégralement la photo. souhaite la bienvenue à Luisa Vasquez.
