Le président taïwanais Lai Ching-te a été accueilli samedi avec un tapis rouge et des colliers de fleurs dans l’archipel américain d’Hawaï, première étape d’une tournée dans plusieurs territoires du Pacifique qui a suscité des protestations de Pékin. Sa tournée le mènera aux Îles Marshall, à Tuvalu et aux Palaos, les seuls pays de la région à reconnaître Taiwan.
A sa descente de l’avion samedi matin, un tapis rouge l’attendait, pour son premier voyage à l’étranger depuis sa prise de fonction en mai. Un tel traitement est une première pour un dirigeant taïwanais, a indiqué son bureau. Il a été accueilli par le gouverneur d’Hawaï Josh Green et Ingrid Larson, directrice à Washington de l’American Institute in Taiwan (AIT), l’ambassade américaine de facto sur l’île.
« Il faut se battre pour éviter la guerre »
Lors d’une visite au mémorial de l’USS Arizona, dédié aux marins américains tués lors de l’attaque de Pearl Harbor, il a appelé ses partenaires américains à s’engager en faveur du maintien de la paix, sur fond de tensions avec la Chine. « La paix n’a pas de prix et la guerre n’a pas de vainqueur. Nous devons nous battre, lutter ensemble pour éviter la guerre », a-t-il déclaré dans un discours.
Lai a déclaré qu’il était « reconnaissant » envers les États-Unis pour leur aide dans le succès de sa tournée. Le partenariat entre Washington et Taipei est « solide comme le roc », a déclaré la présidente de l’American Institute in Taiwan, Laura Rosenberger.
Dans un discours prononcé avant le décollage, Lai Ching-te a déclaré que sa tournée marquait le début d’une « nouvelle ère démocratique ». Il a déclaré vouloir « continuer à élargir la coopération et à approfondir les partenariats avec nos alliés sur la base des valeurs de démocratie, de paix et de prospérité ».
Manifestations chinoises
Opposé à toute initiative donnant aux autorités taïwanaises une légitimité internationale, Pékin a dénoncé cet accueil. “La Chine condamne fermement l’organisation par les Etats-Unis du “transit” de Lai Ching-te et a adressé des protestations solennelles aux Etats-Unis”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
“La Chine suivra de près l’évolution de la situation et prendra des mesures résolues et efficaces pour sauvegarder sa souveraineté nationale et son intégrité territoriale”, a-t-il souligné. Pékin considère que Taïwan est l’une de ses provinces, qu’il n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise (1949). Il n’exclut pas le recours à la force pour y parvenir.
Les États-Unis ont également annoncé vendredi avoir approuvé la vente potentielle de pièces détachées pour les avions de combat F-16 et les systèmes radar à Taiwan. En réponse, la Chine a exhorté les États-Unis « à cesser immédiatement d’armer Taïwan » et « à encourager et à cautionner les forces qui recherchent l’indépendance de Taïwan et veulent renforcer leur armée pour y parvenir », a-t-elle déclaré. » a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
