Les braises auraient favorisé la propagation des incendies dans l’Okanagan

Le complexe d’incendies qui a ravagé une partie de la vallée de l’Okanagan en 2023 a progressé en raison de la forte présence de braises et de l’absence de contact direct avec les flammes.

C’est ce que souligne un rapport de l’organisme privé à but non lucratif, FPInnovations, spécialisé dans la compétitivité du secteur forestier canadien.

Les incendies de Ruisseau McDougall à l’ouest de Kelowna, Lac Walroy à Kelowna et Ruisseau Clarke à Lake Country, qui a formé le complexe d’incendies de Grouse, a brûlé 15 076 acres, forcé l’évacuation de plus de 30 000 personnes et détruit 303 structures.

Selon le Bureau d’assurance du Canada, les pertes assurées dépassaient 480 millions de dollars.

Tout a commencé à West Kelowna le 15 août 2023, lorsque le premier incendie s’est considérablement développé en raison de la sécheresse et des vents violents.

Des incendies aussi importants qu’en 2023 ont provoqué la montée de petites braises, qui peuvent être de l’écorce ou du petit bois en feu. Avec la colonne de convection, le vent soulevait ces braises qui se dirigeaient vers les structuresexplique Robin Tremblay, chercheur en opérations feux de forêt chez FPInnovations.

Commandé par le gouvernement de la Colombie-Britannique ainsi que par l’Institute for Catastrophic Loss Reduction, le rapport propose plusieurs recommandations.

Il s’agit principalement de réduire la présence de combustibles autour des infrastructures.

Combustibles autour des maisons

La végétation dans les 10 premiers mètres autour de nos maisons est très importantece Robin Tremblay.

On a vu des endroits où il y avait beaucoup de végétation, des résineux, mais s’ils sont à plus de 10 m, on n’a pas de continuité qui va jusqu’au bâtiment, jusqu’à la structure.

Le site Web FireSmart Canada conseille de garder les combustibles à plus de 1,5 m de votre maison. Vous devez également nettoyer votre gouttière et ranger les réservoirs de propane.

Les combustibles comprennent, par exemple, les conifères et les aiguilles qu’ils produisent.

Environ 190 résidences privées ont été perdues à mesure que l’incendie de West Kelowna progressait. Le chef des pompiers de la municipalité, Jason Brolund, était au cœur de la lutte contre les flammes.

Dans notre communauté, des maisons et des structures ont été sauvées grâce à des travaux effectués selon les principes FireSmart.

Il admet toutefois que convaincre les propriétaires est parfois compliqué.

Nous nous efforçons de convaincre les gens de faire les bons choix lorsqu’il s’agit par exemple d’aménager leur jardin ou de remplacer leur toiture ou leurs fenêtres, ou encore de choisir l’emplacement de leur tas de bois en prévision de la saison de chauffage hivernale, explique Jason Brolund. Mais dans les conditions actuelles, convaincre les propriétaires de faire la différence est pour nous un défi.

Renforcer les réglementations locales

Le rapport recommande également de renforcer le zonage dans les communes

Il faudrait donc limiter le développement de nouveaux projets immobiliers dans les zones à risque élevé d’incendie ou mettre en place des règles en matière d’aménagement paysager et de clôture autour des structures.

Une suggestion à laquelle le chef des pompiers de West Kelowna a répondu en disant que son équipe était toujours en train de procéder. analyser les conclusions de ce rapport.

Nous utiliserons les résultats du rapport pour montrer au public comment l’incendie de forêt s’est propagé dans notre communauté et à quoi nous pouvons nous attendre lorsque le prochain incendie se produira.

Il faut voir que ce genre d’événements [sont] porteurs d’enseignements que nous essayons d’utiliser le plus possible pour construire justement ce type d’informations qui nous permettent d’intervenir plus efficacementexplique Denis Cormier, vice-président des opérations de recherche chez FPInnovations.

Selon BC Wildfire, 2,84 millions d’hectares ont brûlé en Colombie-Britannique en 2023, la pire année documentée à l’échelle de la province.