Lors d’une rencontre passionnante au Leigh Sports Village, les U21 de Manchester United ont pris le dessus sur les U21 de West Ham United avec un coup franc tardif crucial, scellant une victoire 1-0 dans cet affrontement de Premier League 2 vendredi soir. La rencontre, qui s’est terminée sous les projecteurs, a vu les jeunes Diables Rouges profiter d’une erreur défensive tardive des Hammers, qui goûtent désormais à la déception d’une défaite dans le temps additionnel pour la deuxième fois consécutive à l’extérieur.
Le moment décisif est survenu au milieu de la mi-temps lorsqu’Ethan Ennis a magnifiquement enroulé un coup franc au fond des filets après une faute accordée à l’orée de la surface. Bien qu’ils aient été battus par le score, la performance de West Ham a été louable, faisant preuve de détermination et créant plusieurs occasions qui les ont lésés par le résultat.
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Les deux équipes ont commencé le match avec prudence, West Ham étant sur le point de marquer dès le début lorsque Luizão et le gardien Fin Herrick ont commis une erreur, laissant un écart pour Dan Gore, mais l’intervention rapide de Junior Robinson a permis d’éviter le désastre. Au fur et à mesure que le match avançait, les Hammers se sont retrouvés sur pied, provoquant des fautes dans des zones prometteuses qui ont permis à Lewis Orford de tester la défense adverse avec ses courses intelligentes.
Dans une première mi-temps très disputée, Tyron Akpata a eu la meilleure occasion des visiteurs à la 22e minute, mais sa volée sur un corner mal dégagé est passée de peu à côté. Quelques instants plus tard, Akpata a eu une autre bonne occasion, mais a choisi de tirer plutôt que de passer à un Orford libre, permettant au gardien de United Dermot Mee de réaliser un autre arrêt.
Alors que West Ham cherchait des occasions, Manchester United avait également des occasions claires. Un premier match potentiel a été exclu pour hors-jeu lorsque la tête à bout portant d’Ethan Wheatley depuis un corner a été exclue au milieu de la première mi-temps. Au fur et à mesure que la première mi-temps avançait, des arrêts de jeu dus à des fautes ont empêché les deux équipes de prendre de l’ampleur, les laissant à égalité à la mi-temps.
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La seconde mi-temps a vu Manchester United démarrer brillamment, Malachi Sharpe ayant une bonne opportunité qui a été bloquée, mais West Ham a répondu rapidement. Kamarai Swyer et Adiele ont bien combiné sur la gauche, Orford frappant le poteau à la 70e minute, sa volée frappant l’intérieur du montant et rebondissant largement, un moment qui aurait pu changer la fortune des Hammers.
Alors que les dernières minutes approchaient, United commençait à augmenter la pression. Le remplaçant Jack Moorhouse représentait une menace pour la défense de West Ham, obligeant ses défenseurs à intervenir tardivement. À la 85e minute, il semblait que West Ham était sur le point de prendre l’avantage, mais l’effort de Brad Dolaghan a raté le cadre de quelques centimètres après avoir été mis en place par Robinson.
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Avec cinq minutes de temps additionnel signalées par l’arbitre, les deux équipes ont poussé fort pour marquer le but vainqueur. C’est Manchester United qui a porté le coup décisif, avec un superbe coup franc d’Ennis qui a fait jubiler les supporters locaux. West Ham semblait avoir égalisé de manière spectaculaire quelques instants plus tard, mais l’effort de Sean Tarima a été refusé pour une faute sur le gardien, suscitant des plaintes de la part des visiteurs.
Cette défaite représente une nouvelle leçon pour les jeunes Hammers, qui chercheront sans doute à remédier à leurs problèmes de finition alors qu’ils se préparent à affronter Lyon en Coupe internationale de Premier League mardi soir au Rush Green Stadium. Ce prochain match présente une occasion parfaite pour les U21 de West Ham de rebondir et de montrer leur résilience.
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West Ham United U21 : Herrick, Tarima, Luizão, Mayers (Battrum HT), Robinson, Orford ©, Akpata, Adiele, Ajala (Dolaghan 80)
Sous-marins inutilisés : Awesu (GK), Rigge, Fawunmi
Cartes : Tarima, Akpata, Orford
Manchester United U21 : Mee, Kamason, Jackson©, Kingdon, Murray (Devaney HT), Amass (Missin 64), Sharpe (Biancheri 80), Rowe, Gore (Moorhouse HT), Ennis, Wheatley
Sous-marins inutilisés : Myles (GK)
