La NASA a sélectionné la mission Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS), codirigée par le professeur Daryl Haggard de l’Université McGill, pour la prochaine étape de son concours de sondes spatiales d’un milliard de dollars.
« Tout au long de sa mission, AXIS se concentrera sur l’observation des trous noirs datant du début de l’Univers, ainsi que sur l’analyse de leurs origines et de leur influence sur la formation des galaxies. En plus de suivre les transitoires explosifs des étoiles mourantes et des fusions d’étoiles, AXIS évaluera les niveaux d’activité des étoiles proches pour découvrir des environnements potentiellement habitables », explique Daryl Haggard, professeur de physique à l’Institut. Espace Trottier à McGill.
AXIS est l’une des deux missions proposées pour observer les rayons X et le rayonnement infrarouge lointain émis par la lumière dans l’espace. Celles-ci ont été sélectionnées et examinées par la NASA dans le cadre de sa nouvelle catégorie de missions, Explorateurs de sondes.
Au cours de la prochaine année, l’équipe de la mission AXIS recevra 5 millions de dollars pour poursuivre le développement du projet. L’expertise de Daryl Haggard en matière de trous noirs et d’astrophysique multimessager sera cruciale pour la mission scientifique principale. Le professeur Haggard est coprésident du Groupe de travail scientifique AXIS sur le domaine temporel et multi-messagersqui mènera la recherche d’équivalents optiques de fusions d’étoiles à neutrons binaires lointaines, de sursauts radio rapides, de phénomènes exceptionnels (par exemple, les transitoires rapides de rayons X) et d’autres phénomènes passionnants.
La NASA prévoit de faire son choix final en 2026. Si elle est retenue, l’équipe de la mission AXIS développera et testera une technologie avancée d’imagerie à rayons X permettant au télescope spatial de détecter les rayons X émis par des phénomènes cosmiques tels que les supernovas et les trous noirs. La mission débuterait alors en 2032.
Une sonde spatiale est un vaisseau spatial sans pilote conçu pour explorer l’espace. Contrairement aux satellites qui orbitent autour des planètes, les sondes spatiales sont envoyées en mission pour étudier des planètes lointaines, des lunes, des astéroïdes, des comètes et même l’espace interstellaire. Ils collectent des données scientifiques et les transmettent à la Terre, aidant ainsi les scientifiques à en apprendre davantage sur le système solaire et au-delà.
Les sondes sont généralement équipées d’instruments permettant de mesurer la température, les niveaux de rayonnement, les champs magnétiques et la composition de la surface. Ils peuvent également capturer des images ou envoyer des signaux à la Terre pour aider à cartographier des phénomènes spatiaux qui seraient impossibles à observer depuis notre planète.
Conçu pour être 10 fois plus sensible que l’observatoire à rayons X Chandra, le télescope AXIS scrutera les profondeurs du cosmos comme jamais auparavant. En capturant les rayons X émis par les rayons cosmiques de haute énergie, le télescope AXIS aiderait les scientifiques à retracer les origines des galaxies et à étudier les caractéristiques des trous noirs primordiaux.
