Pour Noël, vous êtes plutôt en Norvège, à Djerba, aux Seychelles, au Mexique ou en Ukraine ? Les touristes européens n’hésitent pas à séjourner dans la région de Kiev. Même si nous sommes à des centaines de kilomètres du front, la capitale est toujours attaquée presque quotidiennement par des drones et des missiles russes. En Ukraine, il existe une dizaine de compagnies qui proposent ce type de circuits, un phénomène marginal mais en pleine croissance. Ces circuits s’inscrivent dans le cadre du « tourisme sombre », des visites de lieux liés à des événements tragiques.
Avant l’invasion, des dizaines de milliers de personnes visitaient chaque année la zone de Tchernobyl, site de la catastrophe nucléaire de 1986, aujourd’hui fermée au public en raison de la guerre.
“Ce n’est pas une question d’argent, mais de mémoire”
War Tours, une de ses agences, indique avoir accompagné depuis janvier une trentaine de clients, majoritairement européens et américains. Une fois sur place, vous payez entre 150 et 250 euros par visite. Une partie des bénéfices est reversée à l’armée. Le projet « n’est pas une question d’argent, mais de mémoire », assure son co-fondateur, Dmytro Nykyforov.
Svitozar Moïsseïv, co-gérant de Capital Tours Kiev – une autre société – confirme que les bénéfices sont minimes. Montrer les dégâts à des étrangers est, dit-il, « comme un vaccin pour empêcher que cela ne se reproduise ». Ces touristes ne sont pas là uniquement pour « prendre un selfie pour Instagram », précise-t-il.
Plus ou moins proche du devant
Ces visites se concentrent généralement sur Kiev et ses banlieues, comme Irpine ou Boutcha, lieux de massacres de civils attribués à la Russie au printemps 2022. Certaines entreprises se rapprochent cependant du front. L’une des offres les plus sensationnelles est un circuit de plusieurs jours dans le sud de l’Ukraine, qui coûte jusqu’à 3 300 euros.
Ces voyageurs pourraient à terme générer des revenus utiles pour les stations. Mais Mykhaïlyna Skoryk-Chkarivska, élue locale d’Irpina et ancienne adjointe au maire de Boutcha, constate que certains habitants y voient de « l’argent taché de sang » et ne comprennent pas toujours pourquoi les étrangers viennent « voir notre douleur ». Mais selon elle, ces réactions négatives sont minoritaires, car pour beaucoup, tout cela fait simplement « partie de la nouvelle réalité » en Ukraine.
« Une marque « Ukraine » plus forte que jamais »
Mariana Oleskiv, présidente de l’Agence nationale pour le développement du tourisme, reconnaît que ce type de voyage soulève « de nombreuses questions éthiques », mais estime que la demande est appelée à augmenter. Son agence prépare ainsi des formations spécifiques pour guides et des « visites commémoratives » dans la région de Kiev.
Si l’invasion mettait le tourisme à genoux, il faudrait que cette année le secteur dépasse le niveau de 2021, avant la guerre mais en pleine pandémie de Covid-19, selon Mariana Oleskiv. Ce phénomène est principalement dû au tourisme local, les hommes ukrainiens en âge de combattre n’étant généralement pas autorisés à quitter le pays en raison de la loi martiale.
L’année dernière, l’Ukraine a enregistré 4 millions de visiteurs étrangers, selon Mariana Oleskiv. Double par rapport à 2022, mais surtout des voyageurs arrivant pour des raisons professionnelles. Le pays se prépare également à l’après-guerre en signant des accords promotionnels avec des groupes comme Airbnb ou TripAdvisor. « La guerre a mis l’Ukraine sous les projecteurs », observe Mariana Oleskiv. « Notre marque est donc plus forte, tout le monde connaît notre pays. »
