TitaneLa lune de Saturne sera un jour visitée par Libellule, un drone-octocoptère de 850 kg, lors d’une mission prévue par NASA. Titan est absolument unique dans le système solaire, avec son atmosphère dense riche en composés organiques et ses lacs liquides à sa surface. Ces lacs, composés de méthane issu de températures glaciales autour de -190°C (le point de fusion du méthane est de -182°C), forment un cycle similaire à celui de l’eau sur Terre, avec des nuages, de la pluie puis des lacs. Le Dragonfly sera lancé en 2028 par une fusée SpaceX Falcon Heavy et devrait arriver en 2034, les scientifiques espérant découvrir d’autres formes de vie (ou des traces lointaines d’autres formes de vie).
Dragonfly, qui fait partie du programme New Frontier de la NASA, sera équipé d’instruments scientifiques avancés, dont un spectromètre de masse fourni par le CNES pour analyser l’atmosphère et la surface de Titan. D’un coût total d’environ 2 milliards de dollars, cette mission fait suite à l’exploit de la sonde Cassini et de son atterrisseur Huygens en 2005, qui avait déjà révélé la richesse et l’étrangeté du satellite naturel de Saturne. Considérée comme l’une des « premières Terres », la lune Titan pourrait permettre aux scientifiques de faire la lumière sur les conditions qui ont permis à la vie d’émerger sur Terre, renforçant ainsi son statut de cible privilégiée de l’exploration spatiale.
