La NASA s’est montrée rassurante ce vendredi concernant la situation des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, arrivés il y a trois semaines à bord de la Station spatiale internationale (ISS) à bord du nouveau vaisseau spatial Starliner de Boeing. Malgré les problèmes techniques rencontrés par la capsule, l’agence spatiale américaine affirme qu’elle n’y est pas “bloquée”.
Un retour sans cesse repoussé en raison d’anomalies techniques
Initialement, Butch Wilmore et Suni Williams ne devaient passer qu’un peu plus d’une semaine dans le laboratoire en orbite. Mais leur séjour s’éternise à cause Problèmes avec StarlinerLa date de leur retour est sans cesse repoussée, laissant le temps aux ingénieurs d’analyser les données des nouveaux tests en cours.
Ces tests portent notamment sur problèmes affectant les propulseurs La capsule a été endommagée alors qu’elle s’approchait de l’ISS pour s’y amarrer. Boeing va procéder à des essais au sol sur des propulseurs similaires pour simuler l’environnement spatial et mieux comprendre l’origine du dysfonctionnement. Un processus qui devrait prendre environ deux semaines avant qu’une nouvelle date de retour puisse être fixée.
“Butch et Suni ne sont pas coincés dans l’espace” insiste la NASA
Face aux questions sur une éventuelle situation de « blocage » des astronautes, Steve StichLe plus haut responsable des vols commerciaux de la NASA a tenu à clarifier les choses lors d’une conférence de presse particulièrement tendue :
«Butch et Suni ne sont pas coincés dans l’espace. La restitution du véhicule n’est pas urgente, l’équipage n’est pas en danger.
Mark Nappi Boeing a également martelé ce message, déplorant une perception « plutôt négative » dans la presse d’un vol d’essai jusqu’ici très positif, selon lui.
« Nous pouvons faire intervenir Starliner à tout moment », a-t-il insisté. « Mais nous ne comprenons pas encore suffisamment les anomalies pour les corriger définitivement. La seule façon d’y parvenir est donc de prendre le temps nécessaire pour collecter davantage de données ».
Autres anomalies à l’étude sur Starliner
Au-delà des propulseurs, les équipes de la NASA et de Boeing recherchent toujours la cause de fuites d’hélium détecté pendant le vol. Si ce gaz ininflammable, utilisé pour le système de propulsion, est en quantité suffisante pour assurer le retour selon l’agence, son origine doit être élucidée.
Ce La première mission habitée de Starlinerréalisée avec des années de retard, est cruciale pour obtenir la certification de la NASA et ensuite lancer des rotations régulières vers l’ISS. D’ici là, les astronautes américains continueront à rejoindre la station en utilisant des vaisseaux spatiaux Équipage Dragon de EspaceXopérationnel depuis 4 ans maintenant.
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