Sur la pelouse de Red Bull, le Néerlandais Max Verstappen a dominé la première journée du Grand Prix d’Autriche de F1 en étant le plus rapide des essais libres, avant de s’adjuger la pole position pour la course sprint.
Avec une voiture moins dominante que les deux dernières années, le triple champion du monde en titre doit travailler de plus en plus fort pour repousser ses rivaux, mais comme au Canada ou en Espagne, il y est quand même parvenu en ce début de week-end. se termine au Red Bull Ring.
Samedi midi, il s’élancera en tête de la course sprint, la troisième de la saison, devant les deux McLaren du Britannique Lando Norris et de l’Australien Oscar Piastri, et sera une nouvelle fois le grand favori.
Au cours d’une séance de qualifications très tactique où les équipes ont tenté au maximum de préserver leurs pneus en vue d’un programme chargé, Verstappen a réussi à sortir le grand jeu in extremis en prenant le meilleur sur Norris pour seulement 93 millièmes de seconde en toute fin de Q3.
« Je suis très heureux de prendre la première place des qualifications sprint devant mes fans pour notre course à domicile. Tout s’est très bien passé aujourd’hui. La voiture était amusante à conduire et nous avons tout de suite trouvé les bonnes. «C’est un très bon début de week-end», a déclaré le leader du championnat du monde.
Ferrari, sous pression après deux week-ends décevants au Canada et en Espagne, n’a pas vraiment réussi à se remettre dans le coup puisque l’Espagnol Carlos Sainz a pris la cinquième place tandis que Charles Leclerc ne s’élancera qu’en 10e position.
Victime d’un problème d’anti-décrochage en sortant de son garage, le Monégasque n’a pas pu boucler un tour rapide en Q3, ce qui a provoqué sa colère.
« Évidemment, je ne suis pas content, mais le week-end est encore long. Je vais essayer de gagner quelques places lors de la course sprint puis repartir de zéro pour préparer les qualifications du Grand Prix », a déclaré Leclerc.
– Mercedes confirme –
Mercedes a en revanche confirmé son renouveau en s’assurant les quatrième et sixième places aux qualifications et pourrait se joindre à la lutte pour le podium.
Pour une fois, le Mexicain Sergio Pérez atteint la Q3 et s’élancera en septième position, devant les deux Alpine des Français Esteban Ocon et Pierre Gasly.
Comme à Barcelone le week-end dernier, l’écurie française a réussi à faire passer ses deux monoplaces en Q3 et semble poursuivre le redressement observé ces dernières semaines après un début de saison catastrophique.
« Le point positif, c’est que nous avons fait une bonne performance et que nous sommes bien placés pour le sprint. Il nous reste encore du travail et des choses à comprendre, mais c’est bien d’aller dans la bonne direction », a déclaré Ocon.
« Nous avons bien géré les SQ1 et SQ2, faisant preuve d’une bonne rapidité pour atteindre les séances suivantes. En revanche, nous n’avons clairement pas maximisé SQ3. C’était compliqué et je n’étais pas vraiment capable de faire un tour d’attaque”, a déploré Gasly.
A l’inverse, Aston Martin peine de plus en plus à rentrer dans le Top 10. Samedi, le Canadien Lance Stroll et le vétéran espagnol Fernando Alonso ne s’élanceront qu’en 12ème et 13ème positions après avoir été dépassés par le modeste Haas du Danois Kevin Magnussen ( 11ème).
L’Australien Daniel Ricciardo (Racing Bulls), menacé de perdre son pilotage après de récentes performances médiocres, n’a réalisé que le 16ème temps, un résultat qui n’arrange pas ses affaires. Il devra absolument faire mieux samedi lors des qualifications du Grand Prix.
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