Jugée décevante, la performance de Joe Biden lors du premier débat présidentiel face à Donald Trump, jeudi 27 juin, a suscité des interrogations sur sa capacité à briguer un second mandat. Mais les démocrates peuvent-ils vraiment avoir un « candidat de secours » ?
S’exprimant d’une voix rauque et hésitante, Joe Biden est parfois apparu confus lors du premier débat présidentiel qui l’oppose à Donald Trump, jeudi 27 juin. De nombreux observateurs, y compris ceux de son propre camp, ont considéré sa performance comme un échec, au point de se demander s’il devait continuer à courir.
Dans le New York Times ce vendredi, le chroniqueur Thomas Friedman, qui se présente pourtant comme un « ami » de Joe Biden, a déclaré avoir « pleuré » en voyant le démocrate de 81 ans chercher ses mots pendant le débat. « Joe Biden, un homme bon, un bon président, n’est pas en mesure de briguer une réélection », a-t-il écrit.
À quatre mois du scrutin et environ six semaines avant la convention censée désigner Joe Biden comme candidat démocrate, le débat peut-il rebattre les cartes ? De l’autre côté de l’Atlantique, Michael Link, chargé de la coopération bilatérale avec les Etats-Unis au sein du gouvernement allemand d’Olaf Scholz, l’estime.
Il a directement interpellé le camp démocrate américain, appelant ses membres à envisager un changement de candidat pour l’élection présidentielle. Dans une interview au quotidien Tagesspiegel, il leur a conseillé de se demander « qui est le mieux placé pour empêcher Trump de revenir au pouvoir ».
« Joe Biden a présenté de nombreux faits de manière vague et parfois difficile à comprendre linguistiquement, a déclaré ce membre du parti libéral FDP. C’est dommage, car contrairement à Trump, il a présenté de nombreux faits importants. Mais il n’a pas suffisamment fait passer son message. »
Si le président américain décide de jeter l’éponge, les démocrates seront contraints de se réunir lors d’une convention « ouverte » à Chicago en août pour remettre en jeu les votes des délégués remportés par Joe Biden lors de la primaire. La vice-présidente Kamala Harris figurerait probablement en tête de liste des remplaçants potentiels, suivie par quelques gouverneurs démocrates de premier plan, comme Gavin Newsom en Californie ou Gretchen Whitmer dans le Michigan.
Un tel scénario ne s’était pas produit depuis 1968, en pleine guerre du Vietnam, lorsque le parti avait dû trouver un remplaçant au président Lyndon B. Johnson qui avait décidé de ne pas se présenter. Le vice-président sortant Hubert Humphrey avait été désigné et avait perdu l’élection face au républicain Richard Nixon.
Fausse nouvelle «Plus de 30»
Jusqu’à présent, aucun poids lourd démocrate n’a toutefois laissé entendre que le parti envisageait sérieusement de changer de candidat. Le discours officiel reste celui d’un soutien à Joe Biden, et l’équipe de campagne a tenté de défendre sa performance lors du débat, appelant à se concentrer sur le fond plutôt que sur la forme.
Elle a notamment affirmé que le président avait été affaibli par un rhume et insisté sur le fait que, si Joe Biden a pu être hésitant, Donald Trump a fait une série de déclarations fausses ou outrancières. A l’issue du débat, CNN a estimé que le candidat républicain avait proféré “plus de 30” fausses informations au cours de la soirée.
Après l’émission, Joe Biden lui-même a déclaré qu’il avait “bien fait”, estimant qu’il était “difficile de débattre avec un menteur”. Kamala Harris est également venue à son secours, estimant que le président américain avait certes été « lent à démarrer » mais avait « fini en force ».
Les démocrates savent que Joe Biden a raté une occasion cruciale de rassurer les millions d’Américains qui ont suivi le débat sur sa vitalité et sa santé. Leur objectif est désormais de faire en sorte que cette contre-performance ne marque pas un tournant pour leur candidat dans une campagne jusqu’ici extrêmement serrée.
Sachant que les deux candidats sont au coude à coude dans les Etats susceptibles de faire basculer l’élection présidentielle, les camps républicain et démocrate savent que les voix de quelques électeurs indépendants peuvent suffire à prendre l’avantage en novembre.
