(Washington) En mars 2018, un jour après avoir imposé des droits de douane élevés sur les importations de métaux, le président Donald Trump a écrit sur les réseaux sociaux : « Les guerres commerciales sont bonnes et faciles à gagner. »
Publié à 1h40
Mis à jour à 11h00
Ana Swanson et Alan Rappeport
Le New York Times
Durant son mandat, M. Trump a présidé à la plus forte augmentation des droits de douane américains depuis la Grande Dépression, frappant la Chine, le Canada, l’Union européenne, le Mexique, l’Inde et d’autres pays. Ces derniers ont riposté en imposant des droits de douane sur le soja, le jus d’orange, les motos et le whisky américains. Les exportations agricoles américaines ont chuté, ce qui a incité M. Trump à verser aux agriculteurs 23 milliards de dollars de compensation.
Aujourd’hui, le candidat Trump promet d’intensifier sa guerre commerciale. Il préconise « des tarifs de base universels sur la plupart des produits étrangers », plus élevés encore pour les pays qui dévalorisent leur monnaie. Il parle de droits de douane de 10 pour cent sur la plupart des importations et de 60 pour cent ou plus sur les produits chinois. Avec ces revenus, il propose de réduire l’impôt fédéral sur le revenu.
« Tariff Man » à la rescousse
M. Trump, qui s’est surnommé « l’homme des tarifs douaniers », soutient depuis longtemps que les tarifs douaniers aideraient les usines américaines, élimineraient le déficit commercial et stimuleraient l’emploi.
Ses premiers droits de douane visaient 400 milliards de dollars d’importations générales (acier, panneaux solaires, machines à laver) et chinoises (montres intelligentes, produits chimiques, casques de vélo, moteurs). Il a fait valoir que taxer les importations stimulerait l’industrie manufacturière américaine, réduirait la dépendance à l’égard des produits étrangers et aiderait les entreprises américaines à rivaliser avec les produits bon marché en provenance de Chine et d’autres pays.
Oui, il a réduit les importations et stimulé la production industrielle américaine dans certains secteurs, notamment l’acier, les semi-conducteurs et le matériel informatique. Mais à un coût très élevé, qui a probablement anéanti tout gain. Des études montrent que les droits de douane ont augmenté les prix pour les consommateurs et les usines qui dépendent des intrants étrangers, tout en réduisant les exportations américaines ciblées par les mesures de rétorsion d’autres pays.
PHOTO RÉMI LEMÉE, LA PRESSE ARCHIVES
En août 2020, le président Donald Trump a annoncé des tarifs douaniers de 10 % sur les importations d’aluminium canadien, comme celui produit dans les alumineries de Rio Tinto au Saguenay.
S’il est élu, M. Trump envisage d’imposer des droits de douane sur les importations 10 fois plus élevés que lors de son premier mandat, ce qui pourrait déclencher une guerre commerciale qui ferait grimper les prix et plongerait les États-Unis dans la récession, préviennent les économistes.
Selon David Autor, professeur d’économie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), ces mesures auraient « un effet très important et quasi instantané sur les prix ».
À mon avis, ils ne le feront pas. Cela pourrait facilement conduire à une récession.
David Autor, professeur d’économie au MIT
Dans une récente lettre ouverte, 16 économistes lauréats du prix Nobel ont écrit qu’ils étaient « très préoccupés » par les risques que M. Trump fait peser sur l’économie et l’État de droit.
« Nous pensons qu’un second mandat de Trump aurait un impact négatif sur la position économique des États-Unis dans le monde et un effet déstabilisateur sur l’économie nationale américaine », écrivent-ils.
M. Trump et ses partisans ont une vision très favorable des tarifs douaniers. Ils les considèrent comme un levier contre les gouvernements étrangers, un remède au déficit commercial avec la Chine et un moteur de création d’emplois dans le secteur manufacturier.
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Le port de Shenzhen, en Chine. Lorsqu’il était président, Donald Trump avait imposé des droits de douane de 60 % sur certains produits importés de Chine.
« Je crois vraiment aux prix. Je pense que les tarifs douaniers apportent deux choses : un gain économique, mais aussi un gain politique », a récemment déclaré M. Trump dans un podcast.
« Des prix Nobel sans valeur »
« Le peuple américain n’a pas besoin de lauréats du prix Nobel sans valeur et déconnectés de la réalité pour lui dire quel président a mis le plus d’argent dans ses poches », a déclaré Karoline Leavitt, porte-parole de la campagne Trump. « Le président Trump a bâti l’économie la plus forte de l’histoire américaine, puis, en seulement trois ans, les dépenses incontrôlées de Joe Biden ont créé la pire crise d’inflation depuis des générations. »
Les tarifs douaniers de M. Trump bénéficient d’un soutien dans les secteurs qui en ont bénéficié. De plus, le président Biden a maintenu les droits de douane visant la Chine. Il en a même ajouté davantage, notamment sur les voitures électriques, l’acier et les semi-conducteurs.
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Cette usine de panneaux solaires de Perrysburg, dans l’Ohio, a bénéficié des tarifs douaniers imposés à la Chine.
Mais certains secteurs qui ont souffert des guerres commerciales de M. Trump ne veulent plus jouer ce rôle. Dans le commerce de détail et les spiritueux, on craint qu’une nouvelle vague de droits de douane ne ravive les tensions, n’augmente les coûts et ne les exclue de marchés d’exportation cruciaux.
Après les premières taxes douanières imposées par Trump sur l’acier et l’aluminium, l’Union européenne a riposté en imposant des taxes douanières de 25 % sur le whisky américain, et les exportations de spiritueux vers l’Europe ont chuté de 20 %. Les taxes douanières visant la Chine ont augmenté les coûts pour les détaillants, qui ont dû répercuter la facture sur les consommateurs ou réduire leurs marges.
« Nous avons besoin d’une politique commerciale, pas seulement de droits de douane supplémentaires », a déclaré David French, vice-président de la National Retail Federation. Son groupe, qui représente les grands magasins, les sites de commerce électronique et les épiceries, a mené une campagne publicitaire télévisée contre les droits de douane de Trump en 2018.
Ils n’ont fait qu’ajouter des frictions à la chaîne d’approvisionnement et ont coûté 220 milliards de dollars aux consommateurs. L’ancien président Trump considère le commerce comme un jeu à somme nulle : si vous gagnez, je perds, et vice versa. Les affaires ne fonctionnent pas comme ça.
David French, vice-président de la Fédération nationale du commerce de détail
L’impact positif ou négatif des droits de douane sur les exportations est évident quand on regarde ce qui est arrivé aux secteurs où la paix commerciale est revenue sous le président Biden : en 2021, les droits de douane européens sur le whisky ont été suspendus après des négociations.
Les exportations de whisky américain vers l’Europe sont passées de 439 millions de dollars en 2021 à 705 millions de dollars en 2023.
Une étude gouvernementale a révélé que les tarifs sur l’acier et l’aluminium étrangers ont augmenté la production américaine de ces métaux de 2,2 milliards de dollars en 2021. Mais les usines américaines qui utilisent l’acier et l’aluminium pour fabriquer leurs produits (voitures, canettes, appareils électroménagers, etc.) ont payé plus cher leurs matières premières et leur production a chuté de 3,5 milliards de dollars la même année.
Des études suggèrent que les droits de douane ont eu un effet mitigé sur l’emploi. Dans une étude récente, M. Autor et d’autres économistes ont constaté que l’effet combiné des politiques commerciales de M. Trump et des mesures de rétorsion d’autres pays était légèrement négatif pour l’emploi américain, ou au mieux, nul.
En ce qui concerne l’inflation, des études estiment que les ménages américains ont été confrontés à des prix plus élevés en raison des droits de douane – de plusieurs centaines de dollars à plus de 1 000 dollars par an.
Cet article a été publié dans le New York Times.
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