La soirée aura été terrible. Autoritaire, menteur, bigot, Donald Trump Joe Biden est un despote en puissance, un criminel et, surtout, un imbécile. Ses quatre années à la Maison Blanche ont été désastreuses à tous points de vue. Mais nous le savions avant le débat d’hier soir. La véritable question qui se posait avant le débat était de savoir si le président Joe Biden parviendrait ou non à dissiper les nuages tenaces qui s’amoncelaient sur sa propre candidature : des sondages défavorables, un parti en proie à des divisions internes et, bien sûr, la question de son âge et de sa vigueur.
Cette dernière a malheureusement été la grande affaire de ce jeudi soir. Biden se débattait, balbutiait, la voix rauque, fanée, il avait clairement du mal à faire bonne figure. Trump a menti, menti et encore menti, débitant des bêtises sur des bêtises sans sourciller. Face à lui, cependant, Biden semblait incapable de parer les coups, et encore moins de les porter lui-même. Sa meilleure projection ? “Vous n’avez pas plus de moralité qu’un chat de gouttière”, a-t-il déclaré après avoir énuméré certains des nombreux démêlés de Trump avec la justice, y compris les 34 accusations auxquelles il a récemment fait face. été reconnu coupable.
Trop tard, à ce stade, le mal était déjà fait. Trump, aussi terrifiant et torride que d’habitude, paraissait pourtant lui-même avoir plus de 78 ans sous sa couche de maquillage et sa coiffure de plus en plus étrange. Mais il faut reconnaître qu’il a su déployer nettement plus d’énergie que Biden, surpassant dans son sillage tous les efforts du président de 81 ans pour le ramener sur Terre. « Je n’ai rien compris de ce qu’il vient de dire, a déclaré Trump après l’une des attaques de son adversaire. Je ne suis pas sûr qu’il l’ait compris lui-même. »
Micros coupés et pas de public
Lors du débat qui les opposait il y a quatre ans, Biden avait encore assez de méchanceté pour le renvoyer à la raison et le faire taire avec un « Ne veux-tu pas te taire un peu, mon vieux ? » exaspéré. Sa victoire en 2020 a mis fin au mandat chaotique de Trump et a conduit à des changements politiques substantiels sur de nombreux fronts.
Mais cette fois, le président a eu toutes les difficultés du monde à défendre son bilan, et il est facile d’imaginer que n’importe lequel des membres de son gouvernement – à commencer par son vice-président Kamala Harris – aurait eu de meilleurs résultats. Biden aurait été enrhumé, ce qui expliquerait sa voix rauque. Malgré tout, de nombreux démocrates auraient mis Trump en pièces lorsque l’ancien président a affirmé, par exemple, qu’il avait « eu H2O, les meilleurs chiffres de tous les temps », une réponse typiquement aberrante à une question sur le changement climatique. Biden, quant à lui, s’est retrouvé à débattre de la taille de Trump et à se faire couper la parole sur un « sur ce point… », piégé par les règles établies par son propre camp.
Les microphones coupés et l’absence de public étaient censés permettre à Biden de se concentrer sur le fond et empêcher Trump de l’interrompre constamment et de lui marcher dessus, le style de débat préféré de l’ancien président. Mais il a volontiers laissé Trump lui marcher dessus, perdant le fil lors d’un débat infructueux sur le nombre d’historiens qui classeraient son prédécesseur comme le pire dirigeant de l’histoire du pays. «Faites-le vous-même, recherchez-le sur Internet», a balbutié Biden. « 159, 158 – je ne connais pas le nombre exact – historiens, ils se sont réunis et ont voté. « Qui est le pire président de l’histoire américaine ? » Du meilleur au pire. Ils disaient qu’il était le pire de l’histoire américaine.
Si Biden et les démocrates n’y prennent garde, Trump pourrait pourtant très bien redevenir président. De cette élection, comme l’ont justement souligné les démocrates, dépend l’avenir de la démocratie américaine. Or, celui qui s’érige en rempart entre nous et l’autoritarisme naissant de Trump se laisse entraîner comme une ecchymose dans un long échange sur leurs handicaps respectifs au golf. « Je viens de gagner deux tournois de club… pour cela, il faut être très intelligent et être capable de frapper la balle loin, et c’est ce que je fais », a déclaré Trump, après s’être vanté d’avoir été soumis à deux tests cognitifs et de les avoir « explosés ». « Il n’y arrive pas, il n’arrive même pas à frapper la balle à 50 mètres. » La réponse de Biden ? « J’adorerais faire une compétition de drive avec lui. Quand j’étais vice-président, mon handicap était tombé à six. » Un Trump triomphant et tout sourire a alors suggéré avec sa suffisance caractéristique qu’il s’agissait du « plus gros mensonge » de son adversaire, poussant Biden à rectifier le tir : « Mon handicap était de huit. » « Je t’ai déjà vu faire ton swing, » l’interrompit Trump. « Je connais ton swing. Ne te comporte pas comme un enfant. »
Ce genre d’échanges risquait d’éclipser la véritable grande question de la soirée : « Accepterez-vous de reconnaître les résultats de cette élection quel que soit le vainqueur ? » a demandé Dana Bashqui a animé le débat aux côtés Jake Tapper. Trump, qui, rappelons-le, avait tenté de renverser la démocratie lors de sa précédente défaite contre Biden, est resté ambigu. « Si c’est une élection juste, légale et bonne, absolument », a-t-il concédé les dents serrées après plusieurs rappels. C’est de cela qu’il faudrait parler : le candidat républicain, désigné pour la troisième fois consécutive, est un démagogue corrompu qui prend lentement à la gorge la démocratie américaine. Au lieu de cela, on nous a régalé de : « Les questions qui vont être posées demain sont de savoir si [Biden] devrait encore être dans la course demain matin, et surtout, qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? », comme l’a déclaré Nicole Wallace de MSNBC lors de l’après-débat.
Publié initialement par Vanity Fair US
