Dans un article de Espace Le 27 juin 2024, on apprenait que l’agence spatiale américaine (NASA) avait entamé une démarche innovante pour orienter les politiques publiques en matière d’environnement : faire voler des avions détecteurs de gaz à effet de serre.
Réduire les émissions de gaz à effet de serre grâce à une carte ?
Même si cela ne semble pas très logique à première vue, cette initiative a du sens. En effet, il est aujourd’hui aisé de détecter la quantité de tous les gaz, même ceux qui provoquent l’effet de serre et donc le réchauffement climatique (le dioxyde de carbone notamment).
Cependant, déterminer son origine n’est pas une tâche facile. Même si on peut effectivement cibler certains lieux comme les usines par exemple, qu’en est-il des zones résidentielles, des parcelles agricoles… ?
C’est pourquoi la NASA a pris l’initiative d’utiliser des avions spécialement conçus : le P3-B Orion Airborne Science Laboratory et le B200 King Air. Ainsi, ses avions scientifiques lancés à basse altitude peuvent cartographier avec précision les zones les plus émettrices de gaz à effet de serre.
Entre le 17 et le 26 juin, l’agence spatiale américaine était chargée de survoler l’est et le centre des Etats-Unis, entre 305 mètres et 3 kilomètres d’altitude. A partir du 29 juin, c’est la partie ouest du pays qui sera scrutée.
Pour cartographier la pollution, la NASA s’appuie aussi sur un satellite
En plus des avions P3-B Orion et B200, la NASA cartographiera également la pollution de l’air en utilisant les données de l’instrument Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO).
Installé sur un satellite de communication en orbite géostationnaire à 36 000 km d’altitude, l’instrument de mesure scrute la couche atmosphérique au-dessus des États-Unis et plus généralement de l’Amérique du Nord afin d’en détecter les principaux polluants.
Pourquoi la NASA entreprend-elle des missions environnementales ?
À première vue, la NASA est surtout connue pour ses missions d’exploration spatiale, envoyant des satellites, des fusées, des sondes dans l’espace. Des thématiques qui pourraient être assez éloignées de la question de la protection de l’environnement.
Or, depuis plusieurs années, l’agence spatiale américaine, en plus d’envoyer des vaisseaux à l’autre bout du Système solaire, et même plus loin, utilise un grand nombre de satellites pour surveiller l’évolution du climat de la Terre.
Pour avoir une idée de tous les satellites qui surveillent la Terre et son climat, rendez-vous sur la page Eyes on the Earth du site de la NASA. Par ailleurs, l’agence spatiale américaine fait également partie des institutions qui sensibilisent au réchauffement climatique grâce à ses observations, qui sont résumées sur la page dédiée à ce phénomène planétaire.
En septembre 2022, lors d’un briefing donné par Katherine Calvin, scientifique en chef et conseillère principale sur le climat de la NASA, a expliqué le rôle de l’agence dans la recherche et la science sur le climat.
Source : Espace
