“La guerre en Ukraine n’aurait jamais eu lieu avec moi” au pouvoir, a martelé Donald Trump lors du premier débat face à Joe Biden jeudi. “C’est vrai !”, a acquiescé Monika Rothenbuhler, sous les applaudissements dans un bar de San Francisco.
Le vice-président du Parti républicain local est en terrain connu dans le pub choisi par les conservateurs pour regarder ensemble le duel télévisé, dans une ville où ils représentent une minorité d’électeurs.
Les nombreuses insultes et sarcasmes de Donald Trump à l’encontre du président démocrate sont accueillis par des rires et des cris d’approbation, tandis que chaque hésitation et chaque raclement de gorge de Joe Biden font exulter le public.
Sauf Hazel Reitz, 80 ans. « Je ne comprends pas un mot de ce qu’il dit », dit-elle, bouleversée, à son voisin. «Ouais, c’est vraiment triste», répond-elle.
Les deux femmes ne se connaissent pas, mais se reconnaissent rapidement à leurs réactions, à l’opposé de celles du reste du public.
« Mon Dieu… » déplore Adina Erridge, tandis qu’Hazel secoue la tête, l’air désespérée, tandis que l’ancien chef de l’Etat défend son attitude lors de l’assaut du Capitole par ses partisans le 6 janvier 2021.
“Au moins, il s’exprime”
Et quand il assure qu’il « évacuera » tous les immigrants illégaux des États-Unis, ils s’exclament à l’unisson : « Et comment allez-vous faire ça ?! »
Les deux femmes, qui voteront sans enthousiasme pour Joe Biden, sont venues avec leurs maris, des républicains dubitatifs.
Avant le début du débat, Hazel Reitz espérait que les échanges entre les deux hommes politiques seraient « divertissants », mais une heure plus tard, elle semble déprimée. « Biden est trop vieux », résume-t-elle.
«Trump ne répond pas aux questions, et c’est typique de lui. Et il ne dit probablement pas la vérité. Mais au moins, il s’exprime clairement. C’est lui qui a gagné (le débat)”, a déclaré Adina Erridge, 55 ans.
Au Continental Club, un bar du centre-ville de Los Angeles, la frustration d’un public majoritairement démocrate est également palpable.
Mais Mike McFarland refuse d’admettre la défaite de son candidat.
« Il y a les apparences et il y a les faits. Et ce qui m’importe, ce sont les faits. Donc pour moi, Biden a gagné », a-t-il déclaré. “Même si je sais que du point de vue de son image, il n’a pas l’air bien.”
Il a choisi cette soirée comme premier rendez-vous avec une potentielle petite amie, Denise Hernandez… une fervente partisane de Donald Trump. « Nous sommes d’accord pour ne pas être d’accord », plaisantent-ils.
“Pas ici!”
Au Kezar Pub de San Francisco, le silence tombe lorsque les candidats sont interrogés sur la crise des opioïdes, qui fait des ravages dans une ville où les employés grassement payés de la Silicon Valley côtoient quotidiennement les nombreux sans-abri souvent sous l’emprise de drogues.
« La consommation de fentanyl a diminué pendant un certain temps », hasarde Biden. “Pas ici!” crie une femme.
Les militants républicains apprécient visiblement ce rassemblement, alors qu’ils sont habituellement très isolés à San Francisco. Donald Trump y a récolté 9% des voix en 2016, et près de 13% en 2020.
« Trump a-t-il gagné ? », demande John Dennis, le président du parti pour la ville californienne, avec un grand sourire. La salle est en émoi.
“J’avais peur que Trump soit trop agressif dès le début, mais il s’en est très bien sorti”, commente-t-il pour l’AFP. “Donnez simplement à quelqu’un assez de corde pour se pendre et c’est ce que Trump a fait avec Biden.”
« Il est en colère parce qu’on lui a volé ces quatre dernières années », assure Monika Rothenbuhler, en référence aux allégations infondées du milliardaire et de ses partisans sur des fraudes électorales en 2020.
Mais « il est mentalement et physiquement au sommet de sa forme », s’enthousiasme-t-elle. “Je ne pense pas qu’il puisse faire grand-chose de plus.”
