Le matin du 22 octobre, Michael Copeland s’est rendu compte que sa fille, Savannah, 13 ans, n’était plus dans sa chambre. Après des heures de recherche sans nouvelles, il a réussi à localiser son téléphone portable dans un bois situé à proximité de chez eux, explique Paris-Match. Alertée, la police s’est rapidement rendue sur place et a découvert, dans un petit chemin de terre, le corps sans vie de l’adolescent.
Savannah, une jeune fille pétillante et prometteuse, était appréciée pour son sourire éclatant et sa personnalité vive. Elle rêvait d’une carrière en anthropologie médico-légale, un rêve qui ne verra malheureusement jamais le jour. Ses proches la décrivent comme une pom-pom girl talentueuse et passionnée par les films d’horreurgymnastique et karaté. Un mélange de douceur et de force qui contraste horriblement avec la brutalité du crime dont elle a été victime.
Un garçon de 15 ans arrêté
Le soir même où le corps a été découvert, la police a arrêté un garçon de 15 ans, Malakiah Harris. Ce dernier aurait rencontré Savannah dans les bois vers minuit, avant de la poignarder à plusieurs reprises avec un couteau de poche. Selon les premiers éléments de l’enquête, l’adolescent a alors continué son chemin sans tenter de porter secours à sa victime.
L’horreur du crime a choqué la petite ville de Knoxville. D’autant que le jeune homme, lors de son audience au tribunal, semblait montrer très peu d’émotion et n’a donné aucune explication sur ses actes. Bien qu’il soit mineur, Malakiah Harris devrait être jugé comme un adulte en raison de la violence de son acte.
De 15 à 60 ans de prison
Un procès devrait s’ouvrir le 14 janvier 2025. Si l’adolescent est reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, il risque 15 à 60 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 50 000 $. En préparation du procès, le tribunal devra connaître les antécédents de Malakiah Harris et déterminer s’il s’agit d’un crime violent ou s’il a tué Savannah involontairement en essayant de lui voler quelque chose.
Alors que la famille de Savannah se retrouve plongée dans la douleur, les habitants de Knoxville ont exprimé leur solidarité en rendant hommage à la jeune victime. Au même endroit où son corps a été retrouvé, des fleurs, des messages et des objets ont été laissés par ceux qui voulaient montrer leur soutien.
