L’entraîneur de football de la JMU, Bob Chesney, a évoqué la défaite de son équipe contre l’État des Appalaches tout en envisageant un match crucial contre Marshall ce week-end.
Les enjeux étaient élevés lorsque JMU est entré sur le terrain pour affronter App State samedi ; c’était un match décisif à gagner s’ils espéraient maintenir leurs aspirations au titre Sun Belt. Les Dukes, en conversation avec Marshall et Georgia Southern, sont entrés dans le match troisièmes de la division Est et avaient besoin de victoires contre App State et Marshall pour avoir une chance mathématique de remporter le titre. Alors que le Thundering Herd n’avait qu’une seule défaite en conférence et que les Eagles en avaient deux, la pression était palpable.
Cependant, un deuxième quart-temps fatidique a vu les Dukes s’enliser dans des erreurs critiques, ce qui a entraîné un revirement dramatique qui a conduit à une décevante défaite 34-20 contre les Mountaineers. L’avance initiale de JMU s’est évaporée avant la mi-temps, emportant avec elle ses espoirs pour la confrontation au championnat.
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Au départ, JMU avait le dessus, établissant une avance de 14-0. Leur défense, même sans le secondeur et capitaine d’équipe Jacob Dobbs, a effectivement étouffé les Mountaineers au premier quart.
Les Dukes ont ouvert le score, avec le quart-arrière de deuxième année en chemise rouge Alonza Barnett III se connectant avec l’étudiant de deuxième année Yamir Knight, qui a fait une réception sensationnelle sur un défenseur d’App State et a réussi à garder ses pieds dans les limites du pylône. Un autre score a suivi au deuxième quart-temps, avec un jeu qui semblait trompeusement être une course. Barnett a habilement simulé un transfert et a lancé une passe profonde à un ailier rapproché non marqué, Josh Phifer, qui a couru pour un touché de 37 verges. Les chances semblaient prometteuses pour JMU.
Mais le désastre a frappé lorsque Barnett a perdu le ballon lors d’une tentative de jeu contre le receveur large George Pettaway, permettant à App State de récupérer le ballon et de marquer un touché peu de temps après, réduisant l’avance de JMU à 14-10.
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Ce qui a suivi a été une séquence troublante de deux minutes pour JMU qui a radicalement changé la dynamique du jeu. Sous la pression d’une foule rugissante de Boone, le quart-arrière des Mountaineers Joey Aguilar s’est connecté avec Makai Jackson pour un touché spectaculaire de 64 verges, égalisant le score à 17 avec seulement 1:23 à jouer. -temps.
“Vous pouvez sentir le changement, c’est palpable”, a admis Barnett après le match. « Quand vous êtes en tête comme ça, vous devez le sceller de manière décisive. Nous avons pris une avance de 14-0, mais ils ont ensuite parfaitement exécuté sur les unités spéciales. »
Le jeu décisif des équipes spéciales s’est produit à moins d’une minute de la fin. Le parieur de JMU Ryan Hanson a vu son tir bloqué par l’alpiniste Cahari Haynes, qui a rapidement récupéré et est revenu pour un touché, bouleversant complètement l’élan du match. “Nous avons permis à quelqu’un d’entrer trop facilement dans l’espace A”, a déclaré Chesney à propos du botté de dégagement bloqué. « C’est quelque chose que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre. »
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JMU n’a pu marquer qu’un seul panier avant la mi-temps, mené 24-17 en direction des vestiaires.
La bataille des revirements, un pilier du succès de JMU jusqu’à présent, s’est retournée contre eux lors de ce match. Jusqu’à ce match, les Dukes avaient gagné la marge de chiffre d’affaires à chaque match joué cette saison, avec 17 meilleures interceptions de la ligue, mais contre App State, ils ont échoué. Les Dukes n’ont enregistré aucun échappé récupéré ni aucune interception, tandis que les Mountaineers ont profité de deux revirements.
Dans les derniers instants, alors que JMU était mené 34-20, Barnett a lancé une interception critique à Jason Chambers d’App State. En essayant d’atteindre le senior Omarion Dollison en profondeur, Chambers a intercepté le ballon, scellant ainsi le sort de JMU. L’échappatoire précédent de Barnett avait déjà fait basculer l’élan vers App State.
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À leurs problèmes s’ajoutent les sanctions ; JMU a eu du mal à faire preuve de discipline tout au long du match. Avec neuf pénalités pour 69 yards et App State n’en ayant aucune, JMU s’est retrouvé en difficulté. Non seulement ils ont eu du mal à maintenir leur élan, mais plusieurs infractions clés ont perturbé les occasions de marquer. Une pénalité de retenue particulière en fin de match a annulé une capture importante, forçant les Dukes à reculer alors qu’ils voulaient des points.
« Ce sont vraiment ces petits détails que nous devons régler à l’avenir », a souligné Barnett avec sérieux après le match.
La finale de la saison des Dukes et les célébrations de la Journée des seniors se profilent ce samedi, où ils accueilleront le Thundering Herd au Bridgeforth Stadium. Marshall mène actuellement la division Sun Belt East, ajoutant encore plus d’intensité au match. JMU, malgré une fiche historique de 1-3 contre Marshall, vient de remporter une victoire décisive la saison dernière sur la route, mais reste sans victoire à domicile contre ce féroce rival.
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Avec le secondeur vedette de Marshall, Jaden Yates, en tête de la ligue pour le nombre total de plaqués cette saison, JMU sera impatient de bien performer alors qu’il cherchera à honorer ses seniors et à contrecarrer la tentative de Marshall de gâcher sa journée.
Le coup d’envoi est prévu à 20h00 sur ESPNU.
