ÔReprenez les mêmes, et recommencez. Joe Biden et Donald Trump croiseront le fer ce jeudi à 21 heures (3 heures vendredi à Paris), quatre ans après leur dernière présidentielle qui s’était soldée par l’assaut du Capitole. Dans le studio de CNN à Atlanta, les rôles sont cette fois inversés. Biden est un président sortant impopulaire, qui doit défendre son bilan sur l’inflation et l’immigration. Trump, de son côté, mène les sondages dans une poignée d’Etats clés d’une courte avance, mais se présente comme un «felon» (criminel) en tant que premier ex-président de l’histoire à être condamné pénalement.
Le troisième homme, Robert Kennedy Jr., ne s’est pas inscrit dans suffisamment d’États pour être invité. Ce sera donc un duel, devant les caméras, entre ces hommes qui se détestent et qui rebutent plus de la moitié des Américains. Joe Biden joue gros : jamais un président dont la cote de popularité plafonne à 40 % n’a été réélu. Et à 81 ans, il doit se convaincre qu’il a l’énergie – et les capacités cognitives – pour continuer encore quatre ans.
Dans l’histoire américaine moderne, « les débats présidentiels ont eu un impact lors de courses serrées », estime Aaron Kall, directeur des débats à l’université du Michigan, dont les étudiants ont remporté trois titres nationaux consécutifs entre 2020 et 2022. « Aucun autre événement, pas même un parti conventions, vous permet de parler à plus de 70 millions d’Américains.
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