Après une première mi-temps réussie (menée 12-9), l’USAP a sombré dans la seconde, réduite à 14. Mais cela lui a permis de tenter des choses.
Les Catalans sont repartis de Toulouse très déçus samedi soir. Une sixième défaite (41-9) en dix matches, avec toujours l’impression qu’il n’y a pas encore de possibilité de renverser la situation dans le bon sens. Depuis six journées, l’USAP gagne à domicile puis perd à l’extérieur. Elle reste condamnée, pour l’instant, à naviguer entre la 9e et la 13e place. Lorsqu’il perd loin de Perpignan, les équipes de devant vont s’échapper. Lorsqu’elle s’imposera à Aimé-Giral, elle reviendra dans le jeu et se donnera un peu de répit en zone rouge.
Si elle n’arrive pas encore à débloquer le compteur à l’extérieur, elle doit continuer à maintenir le cap en gardant le contrôle à la maison. C’est le prochain défi qui se présente aux Catalans : remporter un sixième succès consécutif à domicile. Et ça va être dur face à une équipe toulonnaise qui arrivera en forme après s’être imposée avec le bonus offensif contre Bayonne (39-19).
Mais l’USAP récupérera les gens. Le talonneur Ignacio Ruiz, le pilier gauche Giorgi Beria, le pilier droit Pietro Ceccarelli, le numéro 8 Joaquín Oviedo et l’ouvreur Tommaso Allan tandis que le staff espère pouvoir compter sur le deuxième ligne Mathieu Tanguy, le troisième ligne Patrick Sobela et le centre Eneriko Buliruarua. Malheureusement, le flanker Alan Brazo est grièvement blessé au genou droit et pourrait souffrir d’une rupture du ligament croisé. Sa saison pourrait donc déjà être terminée si ce premier diagnostic se confirme.
Mauvaise nouvelle supplémentaire pour l’état-major de l’USAP, qui espérait tout sauf revenir de Toulouse avec des blessés supplémentaires. Surtout quand cela touche, encore une fois, un membre important de la population active. Et cela annonce, une nouvelle fois, une absence de longue durée.
Max Hicks, une solution clé
En tout cas, en seconde période samedi à Ernest-Wallon, le staff semblait déjà préparer la venue de Toulon. Le deuxième ligne Adrien Warion, victime d’une commotion cérébrale (32e), n’a pas repris le jeu. Et il a été remplacé par le Néo-Zélandais Max Hicks, qui disputait son premier match avec l’USAP. Il a alterné entre la deuxième et la troisième ligne avec Sootala Fa’aso’o selon la forme de jeu. Il est évidemment trop tôt pour se faire une idée du joueur, mais il termine le match avec 3 courses, 8 plaquages (sur 11 tentés) et surtout 5 touches captées. Avec les absences d’Orie, Van Tonder et désormais Brazo dans ce secteur, l’ancien joueur des Highlanders a des qualités à mettre en valeur dans les airs. Reste maintenant à voir quelle position Franck Azéma alignera face au RCT.
Le staff a également accordé du temps de jeu au jeune Gabin Kretchmann. L’ouvreur de 18 ans, qui n’avait pas eu l’occasion d’entrer en jeu contre Vannes il y a trois semaines, a cette fois eu l’occasion de s’exprimer. Entré à la place d’Antoine Aucagne à la 34e minute, l’Illibérien a fait preuve d’initiative. 5 courses, 1 défenseur battu, 4/5 en plaquages, et sa première tentative de penalty réussie (37e). De là à dire que Kretchmann postule pour une place devant Aucagne contre Toulon il y a peut-être encore un écart. Mais depuis quelques semaines, celui qui apparaît dans les petits journaux de France U20 pour le prochain Tournoi des 6 Nations marque des points. Son potentiel est remarqué par le staff, et cette première en appelle sans doute bien d’autres.
En attendant de décrocher sa première victoire loin de Perpignan, l’USAP peut se féliciter d’avoir lancé des jeunes prometteurs qui ne déçoivent pas souvent. Tant qu’elle continue de gagner à domicile…
