Comment le pays est-il devenu un immense champ de mines ? – .

« Au début, je n’ai même ressenti aucune douleur », raconte Lidia, se souvenant de cette journée qui l’a marquée durablement. “Il y a eu une explosion, puis j’ai vu une fontaine de sang sortir de mon pied.”

En juillet 2023, cette septuagénaire s’est rendue dans une forêt pour cueillir des champignons dans sa ville natale d’Izyum, dans le nord-est de l’Ukraine. Dans la forêt, elle a marché sur une mine antipersonnel PFM-1S, également appelée « mine papillon » ou « mine pétale » en raison de sa forme et de sa couleur.

Une grande partie du territoire ukrainien à l’est et au sud, occupé par Moscou en 2022, reste contaminée par des explosifs posés par les forces russes en retraite.

La mine qui a fait exploser le pied de Lidia est l’une des plus nombreuses. Mesurant environ 12 cm de diamètre, elle existe en plusieurs couleurs, dont le vert et le marron, pour dissimuler l’explosif au sol et dans la végétation.

L’explosion a également blessé Lidia à l’autre pied et à l’un de ses bras. Elle a réussi à panser son pied gravement blessé, mais n’a pas voulu retourner en ville, de peur de perdre connaissance.

« Mon téléphone n’était qu’à quelques mètres et j’ai dû ramper pour l’atteindre. Tout était couvert de sang, de sable et d’aiguilles de pin », se souvient Lidia. Elle a réussi à téléphoner à une amie qui lui a envoyé de l’aide.

Ayant perdu beaucoup de sang, Lidia a passé près de deux mois à l’hôpital et possède désormais une prothèse de pied.

« Personne ne pensait que j’allais survivre, mais je l’ai fait. Aujourd’hui, je ne pense qu’aux champignons. J’ai désespérément envie d’aller en cueillir, mais je ne peux pas », dit-elle. Elle garde néanmoins espoir.

“La vie continue. Je peux marcher un peu ; Je prends soin de mon potager et de mon jardin, les fraises mûrissent bien. Mais je ne peux pas aller dans la forêt. Je ne m’inquiète pas pour moi. Mon cœur ne souffre que pour l’Ukraine », déplore Lidia.

Depuis le début de la guerre à grande échelle en février 2022, il y a eu au moins 667 incidents en Ukraine causés par des mines et autres explosifs disséminés à travers le pays, selon le Centre d’action contre les mines, qui relève du ministère de la Défense.

Lors de ces explosions, 297 civils ont été tués et 677 blessés.

Les autorités estiment que près d’un quart du territoire ukrainien pourrait actuellement être contaminé par des mines et des munitions non explosées.

L’année dernière, une superficie de 3 300 km² a été déminée, et cette année, ce chiffre est resté à seulement 1 080 km², selon les données du gouvernement.

«J’ai surtout rencontré des mines antichar», explique le sergent principal Kostyantyn Shatylo, qui dirige le bataillon de déminage d’une unité spécialisée du ministère de la Défense.

“Les plus courantes sont les mines antipersonnel des séries TM-62M, TM-62P3 et PMN2, mais on rencontre parfois la mine antipersonnel pop-up OZM72, qui est l’une des plus dangereuses”, ajoute-t-il.

Les estimations officielles du temps nécessaire au déminage complet de l’Ukraine varient entre dix et trente ans.

L’Ukraine risque donc de figurer sur la liste des pays qui peinent à déminer leur territoire alors même qu’ils ne sont plus des zones de conflit.

Par exemple, au Cambodge, pays qui a connu une guerre civile entre 1967 et 1975 et un conflit armé avec le Vietnam de 1977 à 1991, les autorités estiment qu’il reste quatre à six millions de mines au sol.

De 1979 à 2023, les mines ont tué près de 20 000 personnes et plus de 45 000 ont été blessées dans des explosions, selon l’Autorité cambodgienne de lutte contre les mines et d’assistance aux victimes (CMAA), une agence gouvernementale.

Selon la CMAA, plus d’un million de personnes dans le pays continuent de vivre dans des zones à haut risque de contamination par les mines.

La Bosnie est un autre exemple. Bien que la guerre de Bosnie ait pris fin en 1995, les efforts de déminage se poursuivent depuis près de trente ans. On estime que 2 % du territoire du pays doit encore être défriché.

En Colombie, plus de 12 000 personnes ont été tuées dans des explosions de mines au cours des trois dernières décennies. Rien que l’année dernière, 85 personnes ont été tuées par des mines, selon les Nations Unies.

Mais la menace posée par les mines en Ukraine est plus complexe, explique Denys Holovetskyi de HALO Trust, une organisation humanitaire non gouvernementale qui se concentre sur le déminage et le déminage d’autres engins explosifs laissés par les conflits.

Il souligne que la guerre en Ukraine n’est pas terminée, les mines disséminées dans les champs sont neuves et fonctionnent parfaitement.

« Notre organisation travaille en Afghanistan depuis longtemps. Et là, certaines mines ne fonctionnent pas, les civières sont pourries», explique-t-il. “Mais en Ukraine, tout fonctionne.”

En Ukraine, les opérations de déminage sont coordonnées par le ministère de la Défense et l’assistance technique est fournie par les partenaires de Kiev aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Lituanie, aux Pays-Bas et en Suède.

“La principale difficulté réside dans le manque d’équipements modernes : machines de déminage mécanisées, transport spécialisé d’objets explosifs et équipements de protection individuelle”, explique le général de division Serhii Zatolokin, chef du Service national des transports spéciaux, l’une des agences gouvernementales chargées du déminage. . Le manque de personnel qualifié constitue également un problème.

L’un des centres étrangers où sont formés les démineurs ukrainiens se trouve au Kosovo. Même si des technologies avancées telles que les drones sont utilisées pour le déminage, le besoin de personnel bien formé persiste, selon Ben Remfrey, qui forme les Ukrainiens au centre.

« Vous pouvez avoir des drones. Vous pouvez avoir des caméras thermiques. Vous pouvez avoir des télécommandes pour aller couper des plantes, vous pouvez éliminer beaucoup de munitions. Mais seule une personne bien formée et disposant d’un bon ensemble d’outils sera finalement capable de sécuriser chaque objet… » explique-t-il.

Face à la menace sans précédent que représentent les mines en Ukraine, ce sont les civils – principalement les agriculteurs et autres habitants des zones rurales, les enfants et les personnes âgées – qui souffrent le plus.

Des incidents mortels surviennent lorsque des personnes tentent de défricher elles-mêmes, sans aucune formation préalable.

C’est pourquoi les sapeurs Artem Iouchtchenko et Oleksandr Borysenko se rendent dans les écoles pour apprendre aux enfants à éviter les mines.

« Nous leur montrons à quoi ressemblent les engins explosifs, nous leur expliquons comment se comporter en leur présence. Nous leur disons : si vous trouvez une mine, ne vous en approchez pas, n’y touchez pas, appelez les secours et laissez les marques [pour signaler la présence d’une mine]», explique Oleksandr.

Les deux sapeurs ont été blessés lors d’opérations de déminage dans la région de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, quelques mois après l’expulsion de l’armée russe.

Oleksandr a perdu son pied et a dû subir une intervention chirurgicale prothétique aux États-Unis.

« Lors des cours de sécurité dans les mines, si des enfants plus âgés sont présents, je montre ma prothèse pour qu’ils comprennent les conséquences du non-respect des règles », explique-t-il.

Artem Iouchtchenko affirme qu’il est souvent difficile de convaincre la population du grave danger que représentent les mines.

« L’autre jour, une vieille dame marchait dans la rue et a ramassé nos bâtons de marquage, car elle avait besoin de tuteurs pour ses plants de tomates », se plaint-il.

« Nous disons aux gens de ne pas les ramasser, de ne même pas les toucher, car si les traces disparaissent, d’autres penseront que la zone est dégagée. Mais ce n’est pas le cas. Les mines peuvent exploser.