Le Rouge et Or de l’Université Laval a remporté la 59e Coupe Vanier, samedi, en battant les Golden Hawks de Wilfrid Laurier 22-17, samedi.
Laval a remporté le 12e ring de son histoire dans ce championnat universitaire canadien et n’a perdu que deux fois lors de la grande finale. L’entraîneur Glen Constantin en a remporté 11 au cours de sa 23e année à la tête de l’équipe.
Une équipe québécoise a remporté les grands honneurs pendant trois années consécutives. Laval a gagné en 2022, puis les Carabins l’année suivante.
Les Golden Hawks visaient leur première victoire depuis 19 ans, qui remonte aussi à leur dernière participation en finale. L’université ontarienne n’avait pas subi de défaite en 11 matchs cette saison, qui comptait sur l’athlète par excellence au Canada en la personne de Taylor Elgersma, le quart-arrière.
Felipe Forteza a établi un record de la Coupe Vanier avec six placements réussis du côté gagnant.
Arnaud Desjardins a totalisé 320 verges aériennes dans la victoire.
Ryan Hughes et Jaxon Stebbings ont capté une passe de touché lors de la défaite.
Desjardins a complété ses 22 premières tentatives par voie aérienne. Forteza a réussi cinq tirs de précision en première demie pour aider l’Université Laval à prendre une avance de 17-7 à la mi-temps.
Le sixième placement de Forteza, réalisé avec seulement 2:31 à jouer, a établi un record de la Coupe Vanier. Les Golden Hawks étaient alors incapables de générer la moindre offensive.
L’Université Wilfrid Laurier a présenté une fiche de 8-0 cette saison et a dominé ses adversaires 128-76 lors de ses trois premiers matchs des séries éliminatoires. Le Rouge et Or a amorcé le match avec une fiche de 10-1 et revenait de deux victoires serrées au cours des dernières semaines.
Desjardins a permis à ses troupes de s’enfoncer profondément en territoire ennemi lors de la première possession offensive, mais l’Université Laval a dû se contenter d’un placement de 18 verges de Forteza.
Le Rouge et Or a utilisé une attaque sans caucus, tandis que Desjardins a réussi plusieurs passes lors de l’appel. Après neuf jeux et 63 verges, Forteza a envoyé le ballon entre les poteaux sur une distance de 15 verges.
L’excellente défense du Rouge et Or, qui a dominé le football universitaire canadien avec seulement 106 points alloués cette saison, a donné le ton lorsque Jordan Lessard a provoqué un échappé que les Golden Hawks ont récupéré. Sur le jeu suivant, Ndeki Garant-Doumambila a procédé à un sack retentissant du quart-arrière.
L’Université Wilfrid Laurier n’a enregistré de premier essai que dans les derniers instants du premier quart.
Au deuxième quart, les Golden Hawks ont concédé un touché de sécurité pour porter la marque à 8-0 en faveur du Rouge et Or. Forteza a ensuite ajouté un coup de pied de précision de 35 verges.
Jackson a donné un peu de vie aux Golden Hawks en effectuant une course de 51 verges jusqu’à la ligne 5 du Rouge et Or. Hughes a capté une passe d’Elgersma pour réduire l’écart.
Desjardins a toutefois mené l’attaque de l’Université Laval sur le territoire des champions de l’Ontario, permettant à Forteza de réussir un placement de 32 verges.
Après un autre échappé provoqué par Lessard, Forteza a décoché un coup de pied de précision de 32 verges pour donner une avance de 17-7 au Rouge et Or.
Les Golden Hawks ont connu un bien meilleur début de seconde période.
Elgersma a repéré Ethan Jordan pour une réception de 45 verges. La séquence offensive a été couronnée par une capture de trois verges de Stebbings dans la zone des buts.
L’Université Laval a obtenu deux autres points au quatrième quart, à la suite d’un touché de sécurité, et les Golden Hawks se sont rapprochés de deux points grâce à un placement de 34 verges.
En 2025, la Coupe Vanier aura lieu à Regina, en Saskatchewan.
Arnaud Desjardins et Justin Cloutier
