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La mort d’une deuxième Australienne, vendredi 23 novembre, a alourdi le bilan des touristes morts empoisonnés à Vang Vieng, au nord du Laos. Les médias britanniques et australiens pointent du doigt les intoxications alcooliques frelatées au méthanol. Que sait-on de l’affaire ?
Les boissons gratuites coupées au méthanol auraient coûté la vie à six touristes et conduit à l’hospitalisation de six autres au Laos. Les vacanciers séjournaient tous au Nana Backpackeurs Hostels, une auberge bon marché à Vang Vieng, dans le nord du Laos. Le 11 novembre, ils se sont fait offrir un verre par le bar de l’établissement avant de poursuivre leur route vers une discothèque. Mais la soirée, qui s’annonçait festive, a pris une toute autre tournure. Après un malaise, certains touristes ont été hospitalisés le soir même et le lendemain sur place puis en Thaïlande. Les deux jeunes Australiens, n’ayant pas quitté leur chambre dans l’auberge comme prévu, ont été transportés d’urgence le 13 novembre dans un hôpital en Thaïlande par le personnel de l’établissement.
La première est décédée jeudi suivie de son amie, âgée de seulement 19 ans. « Holly venait de perdre hier sa meilleure amie Bianca Jones. Tous les Australiens pensent à ces deux familles », a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong. Un avocat britannique de 28 ans originaire du Kent, deux Danois et un Américain figurent parmi les victimes.
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Le gérant placé en garde à vue
Le gouvernement australien a exigé du Laos une enquête « complète et transparente » sur les circonstances de la mort des deux jeunes femmes. Le gouvernement laotien s’est dit “profondément attristé par la mort de touristes étrangers” dans un communiqué et a présenté ses “condoléances” aux familles des victimes. Il a confirmé qu’une enquête était en cours “pour déterminer les causes de l’incident et traduire les auteurs en justice”. Le gérant vietnamien de l’auberge a été placé en garde à vue selon la police touristique laotienne, sans qu’aucune charge ne soit retenue à ce stade.
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Les autorités britanniques et australiennes ont averti leurs ressortissants des risques d’intoxication au méthanol dans leurs conseils aux voyageurs pour le Laos. Pourtant, entre sa piscine, son bar ouvert tard et son restaurant, le Nana Backpackers Hostels bénéficie d’avis favorables sur les sites de réservation d’hôtels. “Terminez vos journées avec de la vodka et du whisky gratuits”, précise même le site Agoda selon le quotidien Libération.
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Des empoisonnements fréquents en Asie
Un empoisonnement au méthanol a été immédiatement signalé dans les médias britanniques et australiens. Pour faire baisser le prix des boissons, le méthanol, incolore et très similaire à l’éthanol, présent dans les boissons alcoolisées, mais surtout moins cher, est utilisé comme substitut. Utilisé dans l’industrie et les produits ménagers pour fabriquer du liquide antigel, du liquide lave-glace ou encore du vernis à ongles, ce liquide est loin d’être destiné à la consommation humaine.
Des milliers de personnes sont victimes d’une intoxication au méthanol chaque année, selon l’ONG Médecins sans frontières (MSF). L’Asie compte le plus grand nombre de victimes. Sans traitement, une intoxication par ce liquide entraîne un « taux de mortalité de 20 à 40 % », toujours selon MSF. Très toxique, l’ingestion de méthanol peut également provoquer la cécité ou des lésions hépatiques. En août, la consommation d’alcool frelaté avec du méthanol a déjà entraîné la mort d’au moins six personnes et l’hospitalisation de 20 autres en Thaïlande.
