Grand Prix de Las Vegas | Première chance de remporter le titre pour Max Verstappen

(Las Vegas) Dernière ligne droite de la saison de Formule 1 et première chance au titre pour Max Verstappen : le Néerlandais a une première chance de conserver sa couronne mondiale ce week-end à Las Vegas face à son dernier rival Lando Norris.

Dans le faste des rues de la cité du jeu, qui lance le marathon final de trois Grands Prix en trois semaines, avec le Qatar puis le dernier rendez-vous de l’année début décembre à Abu Dhabi, « Super Max » peut proposer son quatrième titre consécutif dans la catégorie reine du sport automobile.

Pour y arriver, il lui suffit de devancer le Britannique Lando Norris à l’arrivée du Grand Prix. S’il termine derrière son concurrent, Verstappen ne devrait pas céder plus de deux points au pilote McLaren, alors qu’il restera 60 points à distribuer à l’issue de ces 22^e ronde (sur 24) de la saison.

Interrogé mercredi soir sur ses chances de remporter le titre ce week-end, le pilote Red Bull de 27 ans a préféré nuancer : “ce n’est pas parce qu’on a gagné sous la pluie au Brésil (lieu du dernier GP qu’il a gagné”. après plus de quatre mois sans victoire, ndlr), que tout s’est réglé d’un coup.

“Cela m’a mis dans une bonne position pour le championnat, mais je dois aussi être réaliste : nous ne sommes toujours pas les plus rapides”, a-t-il également déclaré.

Norris parie sur Ferrari à Vegas

S’il ne fait quasiment aucun doute que Verstappen conservera sa couronne cette année, en revanche, chez les constructeurs, tout reste à jouer puisque les trois équipes de tête ne sont séparées que par 49 points.

McLaren (593 points), devenue leader du peloton mi-septembre, devance de 36 points Ferrari, deuxième avec 557 points – tandis que Red Bull (544 pts) complète le top 3 provisoire.

“Nous savons que Vegas est probablement un circuit qui conviendra davantage aux Ferrari”, a anticipé Norris mercredi. “Il leur convenait bien l’année dernière, et nous savons aussi que le Qatar pourrait nous être plus favorable.”

Derrière, la quatrième place semble acquise par Mercedes (382 pts), cinquième par Aston Martin (86 pts).

Alpine, propulsé à 6^e place (sur 10) au championnat avec 49 points grâce à un coup stratégique gagnant lors du GP du Brésil, tentera de maintenir son rang, même s’il n’a que trois points d’avance sur Haas (46 pts) et cinq sur Racing Taureaux (44 pts).

« Nous sommes confrontés à une lutte passionnante », savoure son pilote Pierre Gasly. « Nous sommes actuellement en tête du groupe, mais nous savons que la bataille qui nous attend sera rude. […] nous voulons rester 6^eil y a beaucoup d’argent en jeu. »

L’enjeu est en effet de taille puisque le classement final de la saison détermine la part des revenus de la F1 reversée aux écuries : mieux elles sont classées, plus leurs primes sont élevées.

Fraîcheur

Pour le retour du GP de Las Vegas l’an dernier plus de quarante ans après les deux premières courses, Verstappen ne s’est pas montré très enthousiasmé par une épreuve tournée vers le showbiz à l’issue de laquelle il avait gagné.

“Je comprends maintenant pourquoi nous sommes ici en termes d’affaires et de course”, avouait l’intéressé à la veille des premières séances d’essais libres. « Est-ce mon circuit préféré du calendrier ? Non, mais chacun a ses circuits préférés », a-t-il déclaré.

“J’espère qu’il n’y aura pas de problèmes cette année”, a ironisé Carlos Sainz qui, l’an dernier, avait subi les foudres d’un trou d’égout mal scellé, endommageant lourdement sa Ferrari. L’Espagnol, qui quittera la Scuderia pour Williams en 2025, a toutefois assuré qu’il « l’attendait avec impatience ».

Le Grand Prix ne se déroulera pas dimanche comme d’habitude, mais samedi et de nuit, avec un départ à 22 heures au cœur du célèbre Strip où des températures particulièrement fraîches sont attendues – ce qui ne manquera pas de compliquer le fonctionnement des pneumatiques. .