Il n’y a pas d’honneur individuel dans le monde du sport qui représente une pire nouvelle que le trophée Jack Adams, décerné à l’entraîneur-chef de l’année de la LNH. Ce prix censé célébrer l’excellence est plus que jamais le baiser de la mort.
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Le constat ne date pas forcément d’hier, mais le limogeage par l’entraîneur-chef des Bruins de Montréal Jim Montgomery met sur la table le fait que la gloire est très éphémère derrière le banc dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Montgomery a été sacré entraîneur de l’année à l’issue de la saison 2022-2023, après la récolte historique de 135 points de son équipe. À peine 102 matchs plus tard, il n’est apparemment pas assez bon pour mener les Bruins, qui n’ont marqué que 19 points en 20 matchs cet automne.
Une saison avant Montgomery, c’est le vétéran Darryl Sutter qui a reçu les Jack-Adams pour une campagne inattendue de 111 points avec les Flames. Une saison de 82 matchs plus tard, l’équipe l’a renvoyé.
Deux ans plus tôt, les Bruins voyaient encore une fois Bruce Cassidy élu entraîneur-chef de l’année. Seulement 138 matchs plus tard, c’était la fin de son règne.
Il y avait aussi Gérard Gallant, que les Golden Knights ont liquidé 131 matchs après avoir mis la main sur le maudit trophée.
Avant Jim Montgomery, Gérard Gallant a aussi été victime de la hache, peu après avoir remporté le Jack-Adams.
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Sorties accélérées
Au fil des années, remporter le Jack Adams est devenu le signe que la fin viendra plus vite qu’une sortie de Cale Makar.
Ce prix a été décerné 50 fois depuis la saison 1973-1974, faisant le bonheur (ou le malheur, c’est selon) des pilotes qui étaient ensuite jetés comme de vieux pulls. Croyez-le ou non, mais pas moins de 25 entraîneurs célèbres ont été licenciés de leurs équipes en moins de trois ans.
Si vous avez vos compétences en mathématiques de secondaire 4, vous comprendrez qu’on parle de 50% du total des entraîneurs de l’année qui ne valaient plus rien aux yeux de leur équipe au bout de trois ans !
Montgomery fait partie d’une catégorie encore moins enviable de 30 % (15 sur 50) de pilotes éjectés de l’avion avant deux ans.
À tout cela, il faut ajouter que huit entraîneurs gagnants de Jack Adams n’ont pas été licenciés, mais ont quitté le club en raison d’un conflit contractuel ou d’un autre désaccord avec leur équipe, dans un délai de trois ans.
En ajoutant ce nombre aux entraîneurs licenciés, on parle donc de 33 lauréats sur 50 qui n’étaient plus dans leur équipe au bout de trois ans, soit 66% des lauréats.
Un mauvais sort incomparable
A titre de comparaison, dans la NFL, depuis 1973, seuls 11 des 50 entraîneurs principaux ayant reçu le titre d’entraîneur de l’année ont été licenciés en trois saisons.
Le taux, à 22 %, n’a rien à voir avec la rapidité disproportionnée avec laquelle les entraîneurs les plus méritants sont jetés à la poubelle dans la LNH. Dans la NFL, seuls trois entraîneurs ont réussi moins de deux ans après avoir remporté cet honneur individuel.
En NBA, sans remonter aussi loin, neuf entraîneurs de l’année depuis 2000 ont été licenciés avant d’entamer une quatrième saison avec leur équipe et seulement cinq avant deux ans. C’est élevé, mais rien de comparable à ce qu’on voit dans la LNH.
Dans la LNH, les entraîneurs, même les meilleurs, ne sont que de passage. Sur une période de 10 ans, de la saison 2012-2013 à 2021-2022, les vainqueurs de Jack Adams sont restés derrière le banc de leur équipe pendant 2,3 saisons en moyenne, selon Daily Faceoff.
La morale de l’histoire est que Jim Montgomery peut se consoler. Il est loin, très loin d’être le seul à subir le malheur impardonnable de Jack-Adams.
LES 10 DERNIERS GAGNANTS DE JACK-ADAMS
2023-2024 Rick Tocchet (Canucks) – Toujours en position
2022-2023 Jim Montgomery (Bruins) – Licencié après 102 matchs
2021-2022 Darryl Sutter (Flames) – Licencié après 82 matchs
2020-2021 Rod Brind’Amour (Hurricanes) – Toujours en fonction
2019-20 Bruce Cassidy (Bruins) – Licencié après 138 matchs
2018-2019 Barry Trotz (Islanders) – Renvoyé après 206 matchs
2017-2018 Gérard Gallant (Golden Knights) – Renvoyé après 131 matchs
2016-2017 John Tortorella (Blue Jackets) – Départ après 5 saisons
2015-2016 Barry Trotz (Capitals) – Départ après 2 saisons
2014-2015 Bob Hartley (Flames) – Licencié après 82 matchs
