Botic Van de Zandschulp restera dans l’histoire comme le dernier joueur à avoir battu Rafael Nadal, quelques heures seulement avant que sa retraite ne soit officialisée mardi. Mais le Néerlandais, 29 ans et 80e mondial, n’en est pas très fier.
Ce n’est pas lui qui a mis Rafael Nadal à la retraite. Mais Botic Van de Zandschulp restera le dernier joueur à avoir battu la légende espagnole quelques heures seulement avant que la fin de sa carrière ne soit officialisée mardi à Malaga. Le Néerlandais, 80e joueur mondial, a battu l’ancien numéro 1 mondial (6-4, 6-4) lors du premier simple des quarts de finale de Coupe Davis. Si Carlos Alcaraz avait ensuite égalisé pour l’Espagne, les Pays-Bas se seraient finalement qualifiés pour le tour suivant en remportant le double, mettant ainsi fin à la carrière de Nadal.
“Tout le monde soutenait Rafa”
Ce que Botic Van de Zandschulp a vécu avec un certain flegme, c’est l’exploit contre Nadal. “Nous avons appris il y a quelques semaines qu’il jouerait ici son dernier tournoi”, a-t-il sobrement rappelé en conférence de presse. « Bien sûr, vous pensez que vous jouerez peut-être. Les premiers jours ont été assez chargés et j’ai regardé contre qui j’allais jouer aujourd’hui parce que je n’étais pas sûr. Ils s’étaient beaucoup entraînés ces derniers jours, alors j’ai pensé qu’il allait jouer en simple ici. C’était un match passionnant, l’ambiance était géniale, c’était aussi difficile, tout le monde soutenait Rafa, donc ça peut être difficile mais je pense que j’ai bien géré la situation à la fin.
Avant cette rencontre, l’Espagnol avait battu à deux reprises Botic Van de Zandschulp sur le circuit ATP à Roland-Garros et à Wimbledon en 2022. Mardi, le Néerlandais a eu le dernier mot lors de la troisième confrontation, même s’il n’a pas obtenu de véritable crédit de la part de l’Espagnol. il . Son statut de dernier joueur à avoir battu Nadal ne l’émeut pas beaucoup.
“Je n’y ai pas vraiment réfléchi, pour être honnête”, a-t-il déclaré. « Bien sûr, c’était différent. Je l’ai affronté deux fois à Roland-Garros et à Wimbledon, où il était un joueur différent, peut-être physiquement. Aujourd’hui, je ne dirais pas qu’il était en difficulté mais les blessures lui ont un peu enlevé son élan, je pense. Je ne pensais pas vraiment que je serais le dernier à battre Rafa, mais peut-être dans les prochains jours.
Nicolas Couet avec Anthony Rech
