La série A posteriori le cinéma se veut l’occasion de célébrer le 7èmee l’art en revisitant les titres phares qui célèbrent des anniversaires importants.
À ce jour, le nom d’Agatha Christie reste l’un des plus connus de la littérature. Dans son œuvre, certains titres ressortent plus que d’autres. Meurtre à l’Orient Express (Il Crimine d’Oriente-Express) c’en est un. Lors de sa publication en 1934, ce roman proposait une intrigue aux rebondissements sans précédent qui menait à l’un des dénouements les plus surprenants du genre policier. Pour la petite histoire, alors qu’une congère bloque le célèbre train, le non moins célèbre détective Hercule Poirot tente de démasquer le responsable d’un meurtre survenu à bord du wagon de première classe. De ce grand roman, Sidney Lumet a fait non seulement un grand film, mais aussi l’un de ses triomphes professionnels et personnels les plus importants. Ce mois-ci, c’était il y a 50 ans. Avis de divulgation…
“Vous savez très bien que jusqu’à la dernière personne je considère tout le monde comme suspect” : nous reviendrons à la fin sur ces paroles très appropriées que formule Poirot dans le roman. Un roman que trois événements ont inspiré à Agatha Christie : l’enlèvement et le meurtre, en 1932, du fils d’Anne et Charles Lindbergh, le célèbre aviateur ; le blizzard qui ensevelit temporairement l’Orient-Express en 1929 ; et un voyage à bord dudit train, en 1931, au cours duquel l’écrivaine rencontre plusieurs passagers excentriques qui lui serviront plus tard de modèles.
Comme le rappelle Michael Dirda dans Washington Post en 2017 : « Au moment de sa mort en 1976, à l’âge de 85 ans, Agatha Christie était devenue l’écrivaine de fiction la plus populaire au monde, et Meurtre à l’Orient Express c’était son œuvre la plus populaire. »
Cependant, brûlée au moment des adaptations, Agatha Christie a dans un premier temps refusé de vendre les droits cinématographiques du roman.
Au GardienLe producteur Richard Goodwin a déclaré en 2017 : « Il a été difficile de convaincre Agatha Christie de renoncer à ses droits. […] Mais elle nous a fait confiance. Sidney Lumet a dirigé, même si son agent a tenté de l’en dissuader. Il l’a qualifié de « film de train stupide ». »
Parce que Lumet était tellement déterminé à atteindre cet objectif Meurtre à l’Orient Express ? Pour des raisons artistiques. Avec le charme Nostalgique (la direction photographique vaporeuse de Geoffrey Unsworth, les costumes fabuleux de Tony Walton) et l’humour plein d’esprit inhérent au projet, le réalisateur y a vu l’occasion d’élargir enfin sa palette.
« J’ai un gros problème dans mon travail, dont je suis conscient depuis des années : un certain manque de charme. Il y a une sorte de légèreté extrêmement difficile à atteindre. Au théâtre, le meilleur exemple est la grande comédie L’importance d’être sérieux [L’importance d’être Constant]. Bien sûr, je suis avant tout metteur en scène de théâtre, et je pense que je le serai toujours, mais ce dont je parle, c’est d’un degré de couleur qu’il faut absolument avoir, entre autres, pour contrebalancer le drame. Quand j’ai lu le scénario de Paul Dehn, j’ai réalisé que, stylistiquement, c’était exactement ce que je cherchais désespérément à réaliser”, explique le réalisateur dans le recueil d’entretiens. Sidney Lumet : interview.
Stars, politique et ambulance
Cependant, certains se sont étonnés que la plupart des cinéastes new-yorkais soient encore auréolés de succès. Serpicoil aurait aimé prendre en charge une production « exotique » tournée dans un studio en Angleterre.
Il faut savoir que Lumet était déjà allé tourner là-bas et souhaitait renouveler l’expérience. Un de ses films “anglais”, Le crime (L’infraction), joué par Sean Connery, qui fut le premier à signer Meurtre à l’Orient Express (Lui et Lumet avaient également collaboré La colline [La colline des hommes perdus]tourné en Espagne, e Les bandes Anderson [Le gang Anderson]filmé… à New York).
Une fois Connery « à bord », d’autres grands noms de l’époque suivirent : Albert Finney, Lauren Bacall, Ingrid Bergman, Michael York, Vanessa Redgrave, Jacqueline Bisset, Anthony Perkins… Sans avoir inventé la formule, Meurtre à l’Orient Express signalé dans des productions de mode où le moindre rôle était joué par une star.
Evidemment qui dit stars dit potentiellement ego. A ce sujet, on s’est demandé, au moment de la sortie, si le tournage avait été ralenti à cause d’un quelconque caprice d’un acteur ou d’une actrice.
Après avoir précisé que le film n’a coûté que 4,5 millions de dollars, Richard Goodwin précise IL Gardien : « Y avait-il des divas ? Non, tout le monde s’est bien comporté, même si Lauren Bacall a insisté sur le fait que ses chaussures étaient fabriquées à Paris. Albert Finney était mieux payé, car son Hercule Poirot possédait la plupart des répliques, et Sean Connery recevait un pourcentage des recettes, car il était la plus grande star. Les autres ont tous reçu le même salaire : 100 000 $ chacun. Vanessa Redgrave passait tous ses déjeuners à essayer de convertir les ouvriers, en leur prononçant des discours politiques à la cantine, tandis que le reste de la troupe était assis autour de Sir John Gielgud et écoutait ses anecdotes fascinantes. Finalement les enfants de la cantine nous ont dit de demander à Vanessa d’aller parler aux autres. »
Dans l’ensemble, les seules complications étaient d’ordre technique et logistique. Par exemple, l’extérieur où devait être présentée la locomotive à l’arrêt était exempt de neige. Miraculeusement, une énorme bordée tomba juste à temps.
Il y avait aussi la question de la transformation d’Albert Finney en Hercule Poirot. Dans le documentaire sur le tournage du film, Sidney Lumet révèle que l’application du maquillage prothétique a duré quatre heures. Sauf qu’après la journée de tournage, l’acteur a joué le soir dans une comédie du West End et s’est couché tard. Il fallait profiter au maximum de chaque minute.
«Nous avons loué une ambulance, qui allait chercher Albert chez lui tôt le matin, toujours en pyjama. Durant le trajet de 35 minutes, nous avons commencé à maquiller : non pas la touche finale, mais la base, comme le faux nez. Il a dormi pendant tout le processus. »
Réputation internationale
Les critiques sont globalement conquises, et le public encore plus. Le film a reçu six nominations aux Oscars et Ingrid Bergman a remporté celui de la meilleure actrice dans un second rôle.
Dans sa biographie de Sidney Lumet, Jay Boyer insiste sur l’importance du cinéma dans l’œuvre du cinéaste, qui a réalisé des chefs-d’œuvre Journée canine après-midi (Un après-midi de chien) et Filet.
“Si je devais choisir un seul film qui a consolidé la réputation internationale de Lumet en tant que cinéaste de premier plan, ce serait probablement celui-ci. Meurtre à l’Orient Express. Lumet réalisait depuis près de 20 ans lorsque le film est sorti. Pratiquement tous ses films précédents ont été respectés, et certains loués, tant au pays qu’à l’étranger. Cependant, c’est Meurtre à l’Orient Express ce qui l’a pleinement établi dans la communauté cinématographique internationale. »
Velours supplémentaire : Agatha Christie a approuvé le résultat. Dans Le gardienRichard Goodwin déclare : « Nous lui avons montré le film et elle l’a vraiment aimé. C’était une véritable observatrice avisée : rien ne lui manquait. »
D’où l’ingéniosité de ses intrigues, dont celle de Meurtre à l’Orient Express. Pour mémoire, rarement Poirot aura été assez justifié pour considérer jusqu’à la dernière minute que « tout le monde est suspect », puisque dans cette affaire tout le monde est coupable. Ce que la grande majorité des téléspectateurs savait depuis le début en 1974 est dicté par la popularité du roman. Pourquoi alors le film a-t-il eu un tel succès ? Sans doute parce que, pour en rester aux images de l’occasion, ce qui compte ici n’est pas tant la destination mais le voyage.
Le film Meurtre à l’Orient Express est disponible en VOD sur diverses plateformes.
