Ce pourrait être le dernier match de la carrière de l’Espagnol, vainqueur de 22 Grands Chelems, si ses compatriotes Alcaraz et Granollers perdent le double décisif en soirée.
Sur le point d’abandonner à l’issue de la Coupe Davis, la légende du tennis Rafael Nadal a perdu mardi à Malaga le premier match du quart de finale de l’Espagne contre les Pays-Bas. Défait 6-4, 6-4 en un peu moins de deux heures par le Néerlandais Botic van de Zandschulp (80e) lors de son premier match officiel depuis juillet, Nadal verra sa carrière s’arrêter si l’Espagne ne remporte pas le double prévu dans la suite. soir, son compatriote Carlos Alcaraz (3e) ayant battu l’autre Néerlandais, Tallon Griekspoor (40e) dans le deuxième simple de la soirée.
A 38 ans, le gaucher majorquin a concédé mardi la première défaite de sa carrière face à son adversaire, qu’il avait dominé une fois sur terre battue et une fois sur gazon en 2022. Le revers de Nadal constitue également sa deuxième défaite en simple en Coupe Davis, compétition qu’il gagné cinq fois, pour 29 victoires.
Vainqueur de 22 titres individuels du Grand Chelem et de quatre Coupes Davis avec l’Espagne (2004, 2009, 2011, 2019), Nadal n’avait plus disputé de match officiel depuis sa défaite en quarts de finale du tournoi olympique de double, le 31 juillet à Paris. L’Espagne est à la recherche d’un septième titre en Coupe Davis, tandis que les Pays-Bas cherchent à égaler ou à améliorer leur meilleure performance, une demi-finale en 2001.
Jamais démissionné
Dans le premier set, Nadal est rapidement mis en difficulté par van de Zandschulp sur ses jeux de service. Clairement moins mobile et affûté que dans ses plus belles années, l’Espagnol s’est fait breaker à 4-4 puis n’a rien pu faire sur le jeu de service du Néerlandais, vainqueur 6-4 du premier set.
Nadal s’est encore fait reprendre dès l’entame du deuxième set, avant de concéder un nouveau break pour laisser s’échapper son adversaire à 4-1. Jamais résigné, le gaucher de Manacor a réussi à revenir d’un break de retard, suscitant les clameurs d’un public largement acquis à sa cause, mais pas deux, concédant la deuxième manche sur le même score que la première (6-4). ) puis quitta rapidement le terrain.
Interrogé après la rencontre sur ses chances de rejouer en cas de qualification de l’Espagne, le quatorze fois vainqueur de Roland-Garros ne s’est pas rendu service : « M’envoyer sur le terrain en tant que n°2 n’a pas fonctionné. La bonne décision serait donc peut-être de changer. Si j’étais capitaine, c’est probablement ce que je ferais. Je ne serais pas joué lors du prochain match si nous nous qualifions, c’est ce que je ressens. Mais au final, ce n’est pas ma décision. D’ailleurs, d’une certaine manière, c’est une bonne chose que ce soit mon dernier match. J’ai perdu mon premier simple en Coupe Davis, et le dernier. La boucle est bouclée. »
Mis à jour le mardi 19 novembre après la victoire de Carlos Alcaraz et la réaction de Nadal.
